伊藤あおい８ゲーム連取された後の変化

ベンチッチに２ゲームしか奪えず

世界120位の伊藤あおい選手がWTA1000のドバイ・デューティ・フリー・テニス選手権１回戦に臨み、世界65位ベリンダ・ベンチッチ（27歳）に敗れた。

試合時間１時間３分、スコアは0－６、2－６のストレートだった。

先週のWTA1000、カタール・トータルエナジー・オープンの元世界５位、エレナ・オスタペンコ戦の２－６、１－６に続く１回戦敗退となった。

ベンチッチは65位の選手じゃない

65位のランクだけを見て、誤解なさる方もいるかもしれないので、ベンチッチがいかに世界トップクラスの選手であるかを、まずは振り返っておこう。

2019年の全米オープンでは当時、世界１位だった大坂なおみを破る番狂わせなどでベスト４進出。（大坂との対戦成績は、2025年の全豪オープンの棄権勝ちを含めて４勝２敗）。

またウィリアムズ姉妹の両方を、破った７人のうちの１人（他にヒンギス、シャラポワ、クライシュテルス、エナン、チャクベタゼ、大坂）。

2020年２月にキャリアハイの世界ランク４位。2021年、東京五輪シングルス金メダリスト。

2023年も２大会制覇するなど31勝13敗と絶好調だったが、９月に入り産休。2024年４月に第１子となる女の子ベラちゃんを出産。わずか半年後の10月に実戦復帰。

2025年１月の全豪オープンで、いきなりベスト16入り。さらに２月８日、WTA500「ムバダラ・アブダビ・オープン」でママになってから初優勝して、通算９度目のツアー制覇。

ベンチッチの世界ランクは産休明け上昇過程での65位であり、本当の実力的には、世界トップ20位内の選手なのは間違いない。

35分間の一方的な展開から

伊藤はこの日、第１セットをわずか25分で失った。第２セットも第１ゲームでブレークを許しゲームカウント０－２。35分間で８ゲーム連取を許した。

だが、ここから、ここまでとは違うテニスを見せた。元世界４位相手に、今の自分にできうる限りの順応をしてみせた。

第３ゲームで４度のデュースの末、自らのサービスをキープし初めてゲームを奪う。第５ゲームこそブレークを許したが、第７ゲームもキープ成功。特に第８ゲーム、ベンチッチのサービングフォーザマッチの１ポイント目で、今後の伊藤が目指しているだろう理想の形が見て取れた。

見せた理想の形

相手ファーストサーブをきっちりフォアスラリターン。センターの打ち合いから相手バックへ、高さのあるフォアのムービングボール。ベースラインいっぱいのボールをクロス返球したベンチッチに対し、先にバックでストレート展開。

ベンチッチのフォアのクロスを、伊藤はフォアでショートアングルに運ぶ。ベンチッチはストレートにウィナーを狙ってくるが、これを伊藤はバックのカウンター気味のショットで応酬。

再びセンターの打ち合いの後、フォアスラで相手バックへ配球。ベンチッチのクロス返球を、またもバックでストレートへ攻撃。なんとか追いついたベンチッチのフォアのクロスを、再びフォアでショートクロス。

ベンチッチは今度はクロスにウィナーを狙ってくるが、伊藤はこれをセンターにフォアスラ返球。急いで戻ったベンチッチの返球はコート中央付近に。これを伊藤はライジングのバックで逆クロスへのウィナーを狙うが、惜しくもネット白帯でベンチッチのポイント。まさにボール１球分、紙一重の勝負だった。

従来の、高さをうまく使った立体的なテニスに加え、フォアのアングルを駆使。ウィナーの取れる早いタイミングのバックで、先にダウンザラインに攻撃したり、カウンターを取っていく。

トップ20レベルの相手にも、自分からポイントをとれる形をつくるところまでは、きっちりと持っていくことができた。

第１セットと第２セットで統計に差

この惜しいポイントに象徴されるように、完敗の中で、第２セットには第１セットと明確に違う数字が残った。第１セットでは自らのファーストサーブが入っても30％足らずしかポイントできなかったが、第2セットでは64％以上と互角な数字に上昇。ウィナーの数もわずか１から５に。第1セット33％だったトータルポイント割合は第2セットは41.5％に。

実はこのトータルポイントウォンを第２セット０－２の以前と以降で、わけて見ると、32％（16/50）→45％(19/42）まで上昇する。

この間、ポイント差で見ると19対23でわずか４ポイント差だった。

終盤、形をつくった後、フィニッシュのショットで、わずかにミスする場面が目立った。アンフォースドエラーが、第１セットより第２セットに増えた一因になったが、これがウィナーとなっていたら、もっと競り合うことができたはずだ。

２週連続WTA1000の予選突破の意義

２週連続WTA1000の１回戦完敗。確かにトップ20に勝っていくには、まだまだ課題も多いだろう。だが、それに向けて明らかな変化が見て取れる。

予選１回戦のテイラー・タウンゼント（米国）もシングル83位ながら、かなりの強者。グランドスラムダブルスの覇者で複ランキングは３位。ストロークも、かなりの強打を誇るが、伊藤は対応し６ー３、６－４で振り切った。

予選２回戦では、第1シードで世界40位のアシュリン・クルーガー（米国）をも、撃破した。第１セット５－２アップから５ー５にまで追いつかれたが、きちんと攻めきり７－５で奪取。第２セットも６－２とストレート勝ち。

この２試合、相手に時間を与えてしまうようなフォアスラを控え、きちんとチェンジオブペースを意識した、明確なアクセントとしてのスライスが大半になった。この日の最終ゲームの１ポイント目同様に、バックのストレート展開やカウンター狙いも明らかに意識的に増やしているように見えた。

またフォアのジャンピングショット、いわゆるエアKや、今まではあまり打たなかった逆クロスの強打。さらにフォアクロスのアングルを起点に、バックで自ら攻撃するパターンが増えた。

相手パワーに押されたオスタペンコ戦を教訓に、自ら攻撃できるところは、攻撃する形にアップデートされつつある。

世界40位を倒せた事実

この日、伊藤が完敗したベンチッチは、先日WTA500「ムバダラ・アブダビ・オープン」で優勝している。その決勝の相手こそ、伊藤が今大会予選２回戦で倒したアシュリン・クルーガー。スコアは４－６、６－１、６－１のフルセットだった。

▶WTA公式動画より

クルーガーは伊藤あおいと同じ20歳。2023年の木下ジャパン・オープンでツアー初優勝、2024年に全米オープン3回戦に進出するなど、将来のアメリカを背負うと期待されている若手ホープだ。過去、伊藤が倒した最高ランキング上位者は、昨年木下ジャパンオープン２回戦のE・コッチャレットの50位だったが、これを上回るアップセットとなった。

伊藤が今すでに世界40位を倒せるだけの力があるという事実は揺るがない。

２週連続予選突破の４試合の相手すべてが自分より格上100位位内の選手だった。64ドローのWTA1000の１回戦は、グランドスラム２回戦レベルの厳しさがあると言っても過言ではない。伊藤とベンチッチの差は、この日の０－６、２－６のスコアほどは、ない。

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
ATP、ＷTAの公式データを参考にさせていただいています。
U-NEXT、WTAのテニス配信も利用させていただいています。