2025.05.13

超アグレッシブ赤土仕様の伊藤あおい

tennis udon

クレーコートシーズンへ大きな収穫

世界ランク100位の伊藤あおいが、第５シードで世界56位のS・カルタル（イギリス＝23歳）に惜しくも敗れた。５月12日、フランス・パリで行われたWTA125クラランス・トロフィー1回戦で対戦し2-6,6-3,3-6。

手に汗握る１時間51分の激闘の末、敗れたが、

強打を誇る格上選手を相手に、積極性あふれるプレーを存分に披露した。

全仏オープン予選の前哨戦、クレーコートシーズンの幕開けとなる一戦で、大きな手応えをつかんだ。

赤土仕様の、超アグレッシブな伊藤あおいの「誕生」だ。

数々の変わった姿を見せた中で、最も際立ったのがフォアの積極性だ。

リターン時にフォアスラのブロックリターンを使うのが、従来の姿だったが、この日は第１セットの最終ゲームから、エース級のワイドサーブ以外、ほぼすべてスピンでの強打のリターンに変更した。

クレー特有の高く跳ねるボールにも、バックはもちろん、フォアでも、錦織のエアーKのように１歩前へ飛び上がってアタックしていった。

フォア狙い、スライスリターン想定で３球目攻撃を仕掛けていたカルタルだったが、ここからイッキに形勢逆転。伊藤は第１セットこそ失ったが、第２セット以降、フォアのストレートリターンを起点にポイントを重ねた。

ストローク戦になっても強打強打。何度もフォアのストレート、逆クロスのウイナーが決まった。従来が緩急なら、急をさらに加速させたハイテンポなテニスで、フォアの強打が売りのカルタルと互角、いや、それ以上に渡り合った。

ウイナー数では「30」対「25」で伊藤が上回った。

ミスもあったが、伊藤は

自身が得意とするバックの９本を上回る、13本のウイナーを、フォアで量産した。

伊藤にとって、クレーコートでの戦いは、ITFツアーでは2021年11～12月にかけてトルコのアンタルヤ遠征以来、実に４年ぶり。まだプロ入り前の16歳の時、W15レベルでの戦いで７勝３敗だった。

今回のクレーコートシーズン入りを前に「クレーはめっちゃ嫌いです。絶対勝てないと思います。1勝したら奇跡です。クレーシーズンはまじで勝てたら奇跡だと思って」と、苦手ぶりを吐露していた。

その言葉とは裏腹に、フォアの強打以外にも、クレー仕様の「新型テニス」をしっかりと用意していた。

第１セットの第３ゲームではフォルトにこそなったが、

１ゲームに３度もサーブ＆ボレーの姿勢を見せた。

ファイナルセットのラスト３ゲームはいずれもデュースにもつれ込んだもの。

ゲームカウント3-5の30-40のブレークチャンスでは、フェデラーのSABERばりの前進。

バックのジャックナイフリターンで勝負に出た。

惜しくもミスしたが、これが決まっていれば、本当に勝負は分からなかったはずだ。

弾むコートで、相手パワーに押し負けないよう、

ショートポイントで得点を奪いに行く新スタイルを幾度も見せた。

第1セットから最終セット序盤まで５度落とした自らのサービスゲームは、すべてラブゲームでのダウン。

従来の格上との対戦時のように、相手リターンから主導権を握られたものではなく、積極的になるあまり、自らが先にミスを重ねた末のものだった。

トータルポイントは「82」対「92」で相手が上。サービス時の両者のポイントウォンは「34」対「54」と、大きく水を開けられた。

しかしながらリターン時は「48」対「41」と、伊藤が圧倒していた。

サービスゲーム時の積極性のバランスさえ整えば、十分に戦える確信を得たはずだ。

この日、組み合わせが決まった国別対抗ビリー・ジーン・キング・カップ・ファイナルの、日本の準々決勝の相手はイギリス。カルタルは４月の同大会予選でシングルスNo.２を務めていた。前回初招集されながら出番がなかった伊藤とはいえ、

９月の中国・深圳で対戦の可能性もある格上相手に、キッチリと内容の濃い戦いをした。

また伊藤のWTAランク100位以内との対戦は、これで13度目。2024年までは１勝２敗だったが、今年に入ってからは６勝4敗と勝ち越している。