伊藤あおい365日前の雪辱８強

久々ベスト８進出

世界108位の伊藤あおい（21歳）が７月10日、W50コロイオス・セイシャル２回戦に臨み、ベスト８進出を決めた。元世界40位、現480位のテレザ・マルティンコヴァ(30歳＝チェコ）を6-2,7-6(4)で倒した。

伊藤の今シーズンのベスト８以上は、２カ月半ぶり３度目だ。

優勝した１月のキャンベラ国際、ベスト４だった４月の安藤証券オープン以来。

得意のハードコートで再び進撃を開始した。

１年前同大会で惜敗

マルティンコヴァとは、ちょうど１年前の７月10日、同大会の１回戦で対戦。

当時219位で第６シードだったベテランに、5-7,7-5,3-6の２時間27分のフルセットで惜敗していた。

今回は自らが第１シードと、立場が逆になっての顔合わせで、見事にリベンジしてみせた。

マルティンコヴァのキャリアハイは2022年２月14日付けの世界40位。グランドスラムで14度本戦に出場し、2021年のウィンブルドンでは３回戦にも進出。

ここ２年低迷しているが、決して簡単ではないハードヒッターから価値ある勝利を奪った。

ファースト復調＆バック絶好調

第２セットこそ確率をわずかに落としたが、ファーストサービスは今大会1回戦から完全に復調気配だ。

クレーコートで見られた力みはなくなり、この日も淡々とリズム良くファーストを入れた。

マッチ通算のファーストサービスインの確率は72.9％。

加えてこの日は得意のバックのダウンザラインの精度が抜群だった。

タイブレーク連敗止めた

第２セットのタイブレークは7-4で伊藤がモノにした。

今シーズン１月のキャンベラ国際準々決勝で１つモノにして以降、タイブレークを６連続で落としていたが、ようやくその「連敗」もストップした。

ゲームカウント6-6で迎えた正念場、自身のサーブ６本すべてでファーストイン。

奪ったポイントの内訳は、バックのストレートでウィナー１本、バックのストレートで相手のミスを誘ったのが３本、バックのクロスでミスさせたのが２本。

そしてマッチポイントはワイドのスライスサーブからフォアボレーで締めくくった。

試合を通じて、サイドスピンをかけたフォアスラで相手バックを突き、バックのダウンザラインで攻撃する得意パターンを駆使していた。

もつれ込んだタイブレークでも、調子のいいサーブとバックの強打をフル回転。

相手の最も嫌がる戦術を貫いた。

「初見殺し」ではない

伊藤はよく「初見殺し」というワードで、自らのスタイルを自嘲気味に称す。変則的なプレーに徹するがゆえ、実力ある相手を戸惑わせる効果が、初戦にしか通用しない、との謙遜の意味だが、そんなことはない。

過去、日本選手以外と複数回対戦した経験があるプレーヤーは今回を含め23選手。

１度目の対戦に勝った後、負けたという、いわゆる伊藤の言う「初見殺し」のパターンは５度しかない。

確かに2024年10月の木下ジャパンオープンで世界ランク元４位、当時158位のソフィア・ケニン（26歳＝アメリカ）に勝った後、2025年２月のアビダビ500で敗れた印象は強い。

だが、驚くなかれ。

実際は、連勝、もしくは敗戦のち勝利で、勝敗を５分に戻したパターンが実に15度もある。

「リベンジの あおい」

ケニンに勝ったのと同じジャパンオープンの準々決勝で勝った元59位、当時118位のエヴァ・リス（23歳＝ドイツ）には、2025年３月のマイアミ1000で、キッチリ２連勝している。

連敗、負け越しは、わずか３度しかなく、

「初見殺しのあおい」というより、２度は負けない「リベンジのあおい」と言った方が正しいような戦績を残している。

さあ、365日前に惜敗した相手にキッチリ借りを返した。

次の準々決勝の相手は世界220位、第６シードのリンダ・クリモビコワ（21歳＝ポーランド）。今回が初対決だ。

身勝手な話だが、ここは「初見殺しのあおい」で行ってもらうとしよう。W50の大会とはいえ、頂点まで残り３勝だ。

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テニスうどん

駆け出しブロガー

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
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