伊藤あおいVS柴原瑛菜 2時間45分激闘

2時間45分 合計252ポイント

大げさではない。日本女子テニス界、日本選手同士の戦いで、歴史に残るハイレベルな激闘だった。

日本選手3位のランクを維持する世界101位の伊藤あおい（23歳）と、同４位のランクとなる世界139位の柴原瑛菜（27歳）が、４月26日、安藤証券オープン準決勝で顔を合わせた。スコアは6-3,4-6,7-6で、柴原に軍配が上がった。

試合時間2時間45分。第２セット終盤では、途中雨により雨を閉じコート回復まで1時間13分の中断があった。その時間を含めると約４時間にも及ぶ死闘だった。

両者のトータルポイントは実に252ポイントにも及んだ。

11度のデュースの末 柴原決定的なリード

試合は終始、柴原が先行し、伊藤が追いかける展開になった。第１セットはいきなり２ブレークされた伊藤が１ブレークを返し巻き返したが、及ばす柴原の6-3。トータルポイントは30-39。

第２セットも先に２ブレークされた伊藤が２ブレークを返す４ゲーム連取で逆転し6-4。トータルポイントは38-33。こちらも大接戦。

最終セットはもっと熾烈な争いとなった。第３ゲームで伊藤がサービスゲームを先に落とし、柴原にゲームカウント2-4までリードを許した。

その柴原のサービスキープとなった第６ゲーム。

なんと11度のデュース、両者26ポイントを戦う壮絶な攻防。

伊藤には５度のブレークチャンスがあったが、すべて柴原にしのがれゲームを奪われた。次のサービスゲームをキープしても、ブレークチャンスはあと１ゲーム。

通常なら完全に万事休すのシーンだが、伊藤は諦めなかった。

伊藤７連続ポイントから追いつく

誰もが気落ちして当たり前の第７ゲームをラブゲームキープ。

次の第８ゲームのリターンゲームでも３連続ポイント。

この土壇場、まさかの７連続ポイントで、柴原にプレッシャーをかけた。

柴原も２ポイント返す意地を見せたが、伊藤がブレーク。ついに4-4に追いつく。

その後も両者キープキープで5-5。

この時点での第３セットの両者のポイントは44-44と全くの互角。

残り２ゲームは、ブレーク合戦。特に伊藤は第12ゲーム、柴原のサービスゲームのマッチポイントをしのぐ意地を見せた。

タイブレークを迎えた時点で両者のポイントは51-50とわずかに１ポイント伊藤のリード。

最終的な最終セットのトータルポイントは57-55の２ポイント差で柴原。

文字通りタイブレークの差だけで決着がついた。

数字的がはっきり示すよう、どちらが勝ってもおかしくない戦いだった。

伊藤のフォアスラVSバックスラ

この激戦を数字と言葉で表すことに限界を感じるが、巧みな技とパワー、凄まじい戦術と戦術のぶつかり合いだったことだけは、どうしてもお伝えしておきたい。

最も象徴的な両者のラリーは、まだ序盤の第１セット第７ゲーム、柴原4-2リードのサービスゲームのデュースで展開された。

通常なら伊藤のフォアスラに回り込んでフォアの逆クロスで攻撃するのが、対伊藤の最もよく見られるパターン。

そこから伊藤が得意のバックでストレートにカウンター、もしくはバックのショートクロスに持っていくのだが、それを柴原は避けてスライスで対抗したのだ。

伊藤のフォアスラをあえてバックのスライスでストレート展開。伊藤はもう１度フォアスラでストレートと、両者が狭い左サイドでフォアとバックのスライスを打ち合う、かなり珍しい形が繰り広げられた。

伊藤の得意なカウンター封じを精度の高いバックのスライスで行った後、時間をかけてチャンスボールを待ち、今度は同じバックのスライスの構えからクロスアングルへ。

強打のコースを読むことに長けている伊藤だが、フォア側に釘付けにされた後、さらにボールを手元まで引き付けるスローペースのスライスで、最も長い距離を走らされた。

これだと伊藤の広い周辺視野で相手のコースを読み切り、カウンターを打つ方法は通用しない。相手のスピンボールをショートクロスに展開するのは得意だが、低くて長いスライスを持ち上げるのは、かなり難しくなる。

柴原が伊藤の長所を、消し去ろうとした。

これこそ、まさに伊藤が普段やっている戦術、それを柴原が逆にぶつけた格好だった。

伊藤も対応 終始見ごたえある応酬

このバックスライスのストレートに、逆クロス気味のバックスライス、ドロップショットも織り交ぜた。球足の長い球と浅い球を使う柴原の攻撃はその後も続いた。そして、かなり効いた。

だが、第２セット中盤以降、今度は伊藤がそれに対応し始めた。きっちり前のボールも追いつき、強打しない上手いアプローチでネットを取りポイントを重ねた。

すると柴原は両手バックをまぜたり、最終的にはフォアで回り込んで強打するようになった。

他にも１本目のボレーで決める展開を好む伊藤がネットに出た際、柴原はスローな球でローボレーさせる、それができない場合は高いロブを上げる、という戦術は徹底していた。

お互いを知り尽くした者同士。

練りに練った戦術とテクニックを駆使して、最後の最後まで見応え十分な攻防を繰り広げた。

合宿過ごした先輩へ

先のビリー・ジーン・キングでは同じ日本代表選手として合宿を過ごした先輩後輩。ランキングは伊藤の方が上の方だが、シングルスNo.２に選ばれたのはルーマニア、カナダ戦の２試合とも柴原だった。

それでも伊藤は、こんな感想を話したという。

「元々出れると思っていなかったですし、私が監督だったら絶対柴原さん出すので、柴原さんかなって思っていました。絶対使いづらいだろうなと思いますよ、私。応援だけはしようと思って、頑張ろうとしていました」。

この言葉からも７歳年上への十分過ぎるほどのリスペクトが感じられる。

「たくさん練習させていただきました。自分はいつも練習環境に結構困っていたので、すごい強い方とかと練習をたくさんさせてもらえてありがたかったです」。

最後まで死力を尽くした伊藤のプレーは、先輩への感謝、恩返しの意味もあったかもしれない。

次は両者ともカンガルーカップ国際女子オープンテニス（岐阜）に出場予定。

互いに切磋琢磨する最高の舞台が再び整う可能性が、来週にもある。

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
ATP、ＷTAの公式データを参考にさせていただいています。
U-NEXT、WTAのテニス配信も利用させていただいています。