伊藤あおい見事WTA1000本戦初勝利

初勝利に満面の笑み

世界105位の伊藤あおい（21歳）が７月27日、WTA1000ナショナル・バンク・オープン1回戦（カナダ・モントリオール）に臨み、同じく予選上がりの世界108位のケイティ・ヴォリネッツ（23歳＝アメリカ）に6-2,2-6,6-2のフルセットで勝利した。試合時間２時間ちょうど。

最後のフォアボレーが決まると、伊藤は満面の笑みで飛び跳ね、小さくガッツポーズした。相手に丁寧にお辞儀をして握手すると、我に返ったように、控えめないつもの姿に戻った。

やはり喜びは隠せなかった。

WTA1000の本戦は今回が自身４度目の出場。

過去３度はいずれも１回戦敗退だったが、うれしい、うれしい初白星を挙げた。

ツアー勝利は昨年10月、４強入りしたWTA250木下ジャパンオープン以来、９カ月ぶりとなった。

鮮やかファイナル序盤４ゲーム

第１セットは、第１ゲームこそ自らのサービスを落としたが、ほぼ完璧な内容。バックのストレートが素晴らしく残り３ゲームはすべて楽々とキープして３ブレーク。6-2で奪取した。

第２セットはヴォリネッツに、うまく戦われた。俊敏なフィジカルでロングラリーを制したり、バックのストレートを増やし、伊藤のバックを封じ込めた。伊藤もフォアの強打などで対抗するも2-6で、このセットを落とす。

そして運命のファイナルセット。

最初の４ゲーム、もっと言うならば最初の２ゲームが勝敗を決めるポイントとなった。

伊藤は第２セットで見せていたフォアの強打から急転、フォアのムーンボールを多用。

緩急のタイミングの変化中心から、イッキに空間の高低、前後の変化に転じて相手を惑わした。ヴォリネッツは目に見えてリズムを崩し、ミスを連発した。

伊藤が第１ゲームキープの後、第２ゲームはブレーク。この勢いで、そのまま４ゲーム連取。フォアのムーンボールからバックのダウンザライン・ウィナー。フォアドロップで前におびき出してのフォアボレーウィナー。相手のフォアボレーをフォアスライスでストレートにパッシング。

まさに「伊藤ワールド全開」。

あまりの引き出しの多さに、観衆も驚きと称賛に満ちた大きな拍手を送った。

完敗から見事に立ち直り

WTA1000初勝利まで、決して簡単な道のりではなかった。

４月下旬から自身ワーストとなる７連敗。フルセットを落としたりタイブレークが取れなかったりと、２カ月間も勝利から見放された。

６月、ウィンブルドンでグランドスラム初の本戦もフルセット、あと一歩のところで初勝利を逃した。W50コロイオスで決勝まで進み、自信を取り戻したかに見えたが、再び３連敗。

２セット、２ゲームしか取れずに完敗する試合が２試合続いた。

しかし、どんな時でイライラを表に出すことはなく、笑顔を絶やさなかった。サーブチェンジの際、ボールボーイに笑顔でボールを促したり、ボールボーイがボールが手につかない様子を見ると、優しい顔で待ってあげたり。

17ゲーム連続サービスキープ失敗の間も、その姿は全く変わらなかった。

この日も相手ボールがわずかにラインを割っている映像が映し出されると、大笑いで安堵の表情を浮かべた。

普段通り謙虚に自然体を貫き、また１つ「大きな壁」を超えた。

世界９位に挑戦

次の２回戦の相手は、１回戦免除だった世界９位のジャスミン・パオリーニ（29歳＝イタリア）だ。

2024年全仏、ウィンブルドンの連続ファイナリスト。

キャリアハイは2024年10月28日付けの４位。

2024年６月以降、１年間以上トップ10以内を維持している。

シングルスツアー３度優勝、ダブルスは９度優勝。シングルス414勝282敗、グランドスラム28勝23敗。

今シーズンも５月、地元のWTA1000イタリア国際を制覇。決勝では現在世界２位のココ・ガウフ（21歳＝アメリカ）を6-4,6-2で退けた。2024年２月のドバイ・デューティ・フリー・テニス選手権に続く、自身２度目のWTA1000のトロフィーを掲げた。

▶「Internazionali BNL d’Italia」YouTubeより

ランク、実績、どこをどうとっても、間違いなく世界トップの選手だ。

50位以内に過去２勝

伊藤は、かつてトップ10だった選手としては２度の対戦経験がある。

今年２月、カタール・トータルエナジー・オープン１回戦で元世界５位のエレナ・オスタペンコ（当時27歳＝ラトビア）に2-6,1-6。翌週のドバイ・デューティ・フリー・テニス選手権１回戦では、元世界４位のベリンダ・ベンチッチ（当時27歳＝スイス）に0-6,2-6。当時は37位と65位だったが、いずれも完敗だった。

今回は正真正銘、現状のトップ10選手と顔を合わせ。

「強大な敵」に思えるが、伊藤は過去50位内の選手に２勝２敗と互角の勝負を演じている。

2024年10月、香港オープンで当時29位のケイティ・ボルダー（28歳＝アメリカ）を倒したのが、過去最高のランク保持者。

伊藤は当時156位で、すでに100位以上も格上の選手に勝った実績もあるのだ。

全米OP前に大きな自信

今大会、女子は賞金総額が昨年比60％も増額されている。1回戦の勝利で12,770ドル（約180万円）、予選7000ドル（約100万円）と合わせて、２日で280万円を稼いだことになる。２回戦に勝てば、19,705ドル（約290万円）が加わる。

賞金はもちろん、８月18日から予選スタートの全米オープンを前に、大きな自信と弾みがつく１勝を挙げた。

次はグランドスラム初の予選突破、そして初勝利へ。

「大金星」に向かって戦うパオリーニ戦が、さらに大きな「経験」「力」になるのは、間違いない。

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テニスうどん

駆け出しブロガー

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
ATP、ＷTAの公式データを参考にさせていただいています。
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