坂本怜 フルセット勝ちでCH３度目V王手

２戦連続日本対決制す

坂本が２試合連続「日本選手対決」を制して決勝進出を果たした。

世界ランク176位で大会第2シードの坂本怜（19歳）が11月22日、横浜慶應チャレンジャー準決勝に臨み、世界348位のサンティラン晶（28歳）と対戦。3-6,6-1,6-3で逆転勝利した。試合時間1時間50分。

２回戦で内山靖崇（33歳）を3-6,6-3,6-4で退けた翌日

２試合連続でファーストダウンからのフルセット勝利。

これで自身３度目のチャレンジャー決勝進出。

過去２度はいずれも優勝しており、３度目の優勝への期待は高まる。

またもロングラリー圧倒

この日の坂本は、サンティランのリターンの良さ、バックのスライスに苦しめられた。

第２セット序盤まで３球目攻撃でのミスがサービスゲーム６ゲームで11本と非常に多かった。

だが以降は完全に修正した。

サービスの優位性を保ったまま、焦らずロングラリーを制するパターンでポイントを重ねていった。

10本以上のラリーは14勝４敗と圧倒。

2回戦の６勝１敗、準々決勝の８勝１敗と同様に、勝負強さ、粘り強さは健在だった。

精度の高いフォアのドロップショットなど、完璧に自分の展開にして前に出る姿勢が目立った。

第２セット第７ゲーム、サンティランに、往年のピート・サンプラスを彷彿とさせる、鮮やかなダンクスマッシュを決められた。

すると、第３セット第５ゲームでは逆にやり返した。こちらはグランドスマッシュで少々カッコよさでは見劣りした？　が、観客を喜ばせるだけの心の余裕が垣間見られた。

試合後半で増すサーブ力

坂本のこの２大会７試合のサービススタッツを見ると

• ファーストイン　66％（365/555）
• ファーストポイントウォン　78％（283/365）

と良好。

さらに注目すべきは、勝敗を決めたセット（ファイナルならディサイディングセット、ストレートなら第２セット）で、さらに上昇している点だ。

• ファーストイン　68％（142/209）
• ファーストポイントウォン　82％（117/142）

この日こそサンティランのナイスリターンによって、最終セットのファーストのポイント獲得率は63％（10/16）にとどまったが、セカンドでは89％（8/9）。

ファーストとセカンドを合わせたポイント獲得率は72％（18/25）と相変わらずの良さ。

逆に、サンティランは50％（20/40）にとどまり、この差が最終セット、坂本が２ブレークと、明暗を分けることになった。

高いフルセット勝率

坂本の2022ー2024年のシニア大会成績（ITF、チャレンジャー、ATP）を見るとフルセット試合（すべて３セット）の勝率は.550だった。

だが、2025年（チャレンジャー、ATP、デビスカップ）は

この日のフルセット勝利で.636になった。

戦うステージは上がっているのに、勝率は上昇している。

14勝のうち、第1セットダウンから２セット連取の逆転勝ちが実に10度。

常にフルMAXのサービス頼りの戦いではなく、試合を通じて、相手の対応策、戦略を練り、勝負どころを察知してサービスのギアを上げる。

そんな「大人の戦い方」ができている、一つの証しと言えるのではないか。

決勝の相手は内田海智

決勝の相手は世界ランク288位の内田海智（31歳）に決まった。

キャリアハイ2023年５月の147位の難敵。

2024年12月の四日市チャレンジャー準々決勝の対戦では坂本が6-4,7-6(3)で勝利。

そのまま準決勝で望月慎太郎を、決勝ではクリストフ・ネグリトゥ（ドイツ）を、いずれもフルセットで退け、頂点にまで駆け上がっている。

キャリアハイ更新確定

坂本は今大会準決勝進出で362ポイントを獲得し、ライブの世界ランクは162位となった。今年10月13日付けの174位を超えるキャリアハイ更新となる。

シーズン終了時のランキングは、順調すぎるぐらい順調に上昇している。

そして決勝も勝てば、ポイントは393にまで伸び、150位台後半に突入。坂本が憧れ、目標としてきた錦織圭は397ポイント。わずか４ポイント差にまで迫る。

最新のATP世界ランクの順位は上から、錦織圭、スタン・ワウリンカ（スイス）、坂本怜と並ぶ可能性がある。

錦織の背中追い

くしくも１カ月前、ATP公式にアップされたネクストジェンの記事に、坂本の興味深い言葉がある。先輩プロの印象に残る試合を問われると、2014年の全米オープンの錦織圭をあげて、こう答えている。

全米オープン決勝で錦織圭選手を観たのを覚えています。チリッチ選手が彼を圧倒したんです。でも、彼のプレー、そして大会であれほど勝ち進んだ姿を見るだけでも、本当に素晴らしかった。彼からたくさんの刺激を受けました。日本人選手も良いテニス選手、素晴らしいテニス選手になれるという自信が湧きました。まさにあの試合でした。

準々決勝でワウリンカを、準決勝でノバク・ジョコビッチを倒し、そしてチリッチに敗れたあの伝説のグランドスラム。

当時８歳だった坂本の脳裏には、激戦を勝ち上がった錦織のプレーがしっかりと焼き付いている。

そして、こうも語っている。

同じ年齢の頃の圭と比べると、まるで別世界にいるような気分になります。彼は18歳になってすぐにATP初優勝（2008年２月デルレイビーチ）を果たしました。私はチャレンジャー大会で優勝しましたが、近づくたびに遠ざかっているような気がします。それでも…自分の歩みには満足しています

いや、遠ざかっているなんてことはない。

フルセットに、ロングラリーに、強いと言えば、まさに錦織圭ではないか。

ちなみに錦織圭３度目のチャレンジャー優勝は2010年５月のサラソタ。今の坂本より年長の20歳だった時だ。（もちろんその前にATPで優勝しているが）

今大会、決勝で錦織と対戦する夢は実現しなかった。

それでも決勝に勝てば、確実に「大きな背中」にまた一歩、着実に近づく。

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
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