錦織圭 復活の期待膨らむ4ゲーム連取

4日連続試合も軽快に

世界284位の錦織圭（36歳）が3月4日、チャレンジャー100のティオンヴィル・オープン2回戦に臨み、世界150位で大会第6シードのニコライ・ブドコフ・キェア（19歳＝ノルウェー）と対戦。6-3,4-6,2-6のフルセットで惜しくも敗れた。試合時間1時間40分。

予選からこの日が4日連続の試合。しかも、相手は191センチ、伸び盛りの長身ビックサーバーだったが、最後までフィジカルに不安を見せることなく、軽快にプレーした。

特に第1セットは、ここ最近ではなかった「覚醒」のプレーだった。

ネクストジェン4強 難敵相手に

キェアは2024年のウィンブルドンジュニアの覇者で全米オープンジュニア準優勝者。

昨年は19歳ながらチャレンジャー大会を4度制覇。

20歳以下のNext Gen ATPファイナルズの出場権を獲得して4強入りしている。

今年の全豪オープンでは綿貫陽介らを破り、グランドスラム予選を初めて突破。

文字通り2026年の飛躍が期待されているノルウェーの新星だ。

こうした勢いのある若手と互角にやりあえるかが、ランキング再浮上を目指す錦織にとっては大事な試金石になるが、完全に互角以上と言える、素晴らしい第1セットを見せた。

第1S 第6ゲーム以降4ゲーム連取

試合開始から自らのサービスゲームで1ポイントも落とさないラブゲームキープを2ゲーム続けた。

3ゲーム目の第6ゲームはデュースにもつれたが、ここから完全に錦織にスイッチが入った。

巻き付くような素晴らしいフォアの逆クロスの後、ピンポイントでベースラインに突き刺すダウンザラインウィナー。

ワイドサーブから鮮やかなバックのクロスウィナーと、完璧なプレースメントでキープ成功。

圧巻は第1セット3-3で迎えた、直後の第7ゲーム。

リターンも高速ラリーも冴え渡る。

ラケットにボールが吸い付いた後、弾き出されるような、本来のストロークが完全に蘇った。

リターンからフォアのダウンザラインで完璧なウィナーを奪う。

19歳の若者は両手を広げ叫び

36歳がこんな高速展開を続けるのかと、呆れ驚いたような表情を見せた。

天下の宝刀バックのジャックナイフリターンも出て、あっという間のラブゲームブレーク。

最終ゲームも鮮やかブレーク

完全に「ゾーン」に入った、錦織の素晴らしい時間帯はまだ続く。

第9ゲームのリターンゲーム、最初のポイント。

相手の完璧なワイドサーブに飛びつくと戻り際、鮮やかなバックのスライスで、そのままネットへダッシュ。相手はフルスイングのフォアをボディー正面にぶちかましてきたが、勢いを見事に吸収するかのようなバックボレーでウィナー。

フランスのファンから大歓声を浴びた。

バックのナイスリターンを続け、またもあっという間の0-40。

2本返されたものの、3度目のブレークポイントをモノにして、このセット6-3。

体の不安なく、ストリングスのフィーリングさえ噛み合えば、まだ、こんな驚きのプレーができるのか。

相手にも観客にも、そう思わせるには十分過ぎる、見事な4ゲーム連取だった。

最終セット ブレークポイント０

第2セット以降は、さすがに錦織のペースが落ちた。

第1ゲームで、バックに狂いが生じ、立て続けの３連続ミスでブレークされる。そのまま4-6。

最終セット、錦織も、前に入り、打つ高さ、タイミング、コースを変えて、ラリーを重ねるごとに相手の時間を奪う素晴らしいプレーで対抗したが、キェアの勢いが上回る。

第3ゲームで今度はフォアのフレームショットが続いて最初のダウン。

第7ゲームでこのセット2度目のブレークを許す。

キェアは、容赦ない高速サーブと高速ラリーと、攻撃の手を緩めず。

錦織に、このセット、最後まで１度もブレークバックのチャンスは来なかった。

11回連続ネット成功

ただ試合を通じて、力で完全に押し切られることもなければ、フィジカルの問題で自分のプレーができない、もどかしさに悩む姿もなかった。

最終セット第6ゲームで、この試合初めてフォアボレーをミスするまで、

錦織はネットに11回出て11回連続でポイントを奪った。

ウィナー数は29本。

15本のエースを奪ったキェアの27本を上回った。

肩の不安が消えたのかと思わす流れるような自然体のサーブも、1回戦以上にキレ味を増した。

180キロ台と決して速くはないが、うまい配球で5本のエースを奪った。

翌週はシェルブール大会

きれいな当たり、バリエーション豊富なショット、芸術的で多彩な戦術。

錦織らしい「美しいテニス」がこんなに長く続いたのを見るのは、本当に久しぶりだ。

しかも4日連続の試合、3試合連続フルセットマッチで。

次のエントリー大会は翌週のチャレンジャー・シェルブール大会。

ここもきっちりと戦えるようなら、もう1度トップ相手に輝きを放つ時が来ることを、本当に信じてみたくなる。

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テニスうどん

駆け出しブロガー

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
ATP、ＷTAの公式データを参考にさせていただいています。
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