錦織フォア光りベスト８進出

ストレート８強も

世界158位の錦織圭（35歳）が11月20日、横浜慶應チャレンジャー２回戦に臨み、世界374位のシン・サンフィ（28歳＝韓国）に6-4,6-1でストレート勝利した。試合時間1時間10分。

ベスト８進出となったが、WOWOWのインタビューに答える錦織の表情に明るさはなく、その苦悩ぶりが浮かんだ。

「いいところも悪いところもありましたし１回戦よりは何となくプレーは良かったかなと思いますけど。しばらくは自分でも100％納得という試合はなかなかできないと思うので、こういうことの繰り返しで、自分の調子を取り戻していけたら嬉しいですね」。

1回戦から中1日。前日は腰の痛みのため１球もボールを打つことなくこの日を迎えたという、この後は勝ち進めば準々決勝、準決勝、決勝まで３日間の連戦となる。

プレーを本来の質まで引き上げながら、コンディションも維持するという「難題」に、来月29日に36歳を迎える「日本の至宝」は立ち向かっている。

６ブレーク奪取

世界トップに君臨した本人にしてみれば、納得いかない試合だろうが、２日前の１回戦に比べれば、格段の出来だった。

第１セットは４ゲーム連取でのスタート。その後、４ゲームを落としたが、バックのスライス、ネットプレーなど、明らかに自らのプレーの確認に専念している時間帯だった。

4-4から２ゲームをあっさり奪い、第１セットをモノにすると、第２セットもブレークスタート。全く危なげなく勝利に突き進んでいった。

自らも２ブレーク許したが、リターンゲームで格の違いを見せつけるプレーを連発。

２セットで６ブレークを奪う圧勝劇だった。

フットワーク＆フォア光る

動き自体は、コンディション不良をあまり感じさせなかった。

細かい鮮やかなステップで回り込み、

持ち味の伸びのあるフォアハンドストロークの強打を繰り出した。

第１セット13本、第２セット15本の計28本のウィナー。

ウィナーの内訳は

サービスエース３本

リターンエース３本

ネットプレーで３本

ストロークウィナーが19本。

19本のうち16本までがフォアでのフィニッシュだった。

ウィナーに至る前、相手を追い込むことになった

「攻撃の起点」のショットも圧倒的にフォアが多かった。

１回戦より、ペースアップしたラリーの打ち合いを、臨む意図があったのだろう。

その精度、フォアの連続攻撃の威力の高さは、やはりチャレンジャーレベルでは別格だった。

３本あったフォアのドロップショットも１本前のフォアで完全に追い込み、どうとでもできる状態からのフィニッシュだった。

フィジカル不安抱えての戦い

錦織のフォアのレベルなら、このクラスのストローク勝負では１、２本の強打で簡単にウィナーを奪えてしまう。

だが、今後、錦織が本当に相手としたいのは、超トップのストローカーたち。

その「壁」を崩すには、もっともっと肉体を酷使する。５本、７本、９本と打ち続けなければならない。

軽めの２試合でフィジカルが悲鳴をあげるようでは、その舞台に戻るのは容易ではないと、誰よりも知っているのが、世界トップで戦ってきた錦織なのだろう。

８月のATP1000シンシナティ・オープンでは３カ月ぶりの復帰戦も初戦敗退。そしてすぐに故障が再発した。上昇と後退を繰り返す日々に耐えるしかない。

だからこそ、勝利にも表情は浮かない。

次戦は内田海智

しかし、2025年シーズンラストにわざわざ戻ってきた貴重な国内試合だ。

準々決勝は世界288位、第８シードの内田海智（31歳）との顔合わせになる。

「楽しみですね。海智とは昔から知ってる仲ですし、IMGのフロリダでも一緒に練習したり切磋琢磨しながら成長してきた仲間なので対戦できるのは楽しみです」。

錦織はこの時ばかりはハッキリと前を向いた。

錦織が次戦、準決勝と勝ち進めば、ボトムハーフに残るのはすべて日本選手。

サンティラン晶対楠原悠介、内山靖崇対坂本怜。

決勝は必ずこの４選手のうちの誰かと対戦する。

坂本を始め、みなが目標としてきた錦織圭を、真剣勝負の舞台で「体感」したくて、さぞウズウズしていることだろう。

観衆だけでなく、日本のトッププロたちが、錦織のプレーをまだまだ見たいと思っている。

スポンサーリンク

テニスうどん

駆け出しブロガー

XInstagram

スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
ATP、ＷTAの公式データを参考にさせていただいています。
WOWOW、U-NEXT、ATP、WTAの配信も利用させていただいています。