伊藤あおい 鋼メンタルで本戦決めた

２時間26分激闘制す

伊藤あおい選手が３月17日、マイアミ・オープン予選２回戦（WTA1000、マイアミ）で、そのメンタル・タフネスぶりを見せつけた。

第５シードで世界ランク76位のE・リス（ドイツ）との対戦。4-6,6-4,6-2のスコアで、２時間26分の激闘を逆転で飾った。

ドイツナンバーワンを返り討ち

昨年10月の木下ジャパンオープン準々決勝でも顔を合わせた相手。その時も、第1セット6-7、タイブレーク8-10で落とすという苦しい展開だったが、そこから逆転勝利。

この日も同じように第1セットを落とした後、「沼」に引きずり込んだ。

ドイツナンバーワンの23歳、雪辱に燃えていた格上選手をきっちり返り討ちした。

自己最高106位を更新したばかりの伊藤が、いよいよ100位以内突入へ、今後も互角以上にわたりあえる、より強い確証を得た一戦にもなった。

ブレークポイント７割セーブ

どちらに転んでもおかしくない展開だった。各セットごとのブレークポイントセーブの割合を比較する。

リスが平均的な50%を割る46.7%に対して、伊藤は68.4%。特に第２、第３セットで75.0%と高い数字を誇った。

試合は両者ともブレークの応酬だった。第１セットはリス３度、伊藤２度。第２セットは伊藤３度、リス２度、第３セットは伊藤３度、リス１度の、計14度。

全28ゲーム中の半分、14度ものブレーク合戦。最後は競ったゲームの粘りの差で伊藤がマッチを制する形となった。

対象的な長いデュースの２ゲーム

伊藤が逆転した第２セットからのスコアは6-4,6-2と簡単に見えるが、実は非常に長いゲームが２度あった。

第２セットの第６ゲーム。３-２とリードして迎えた伊藤のサービスゲーム。６度のデュースの末、このゲームだけで18ポイントを争い、伊藤がモノにした。

リスは思わずラケットをコートに投げつけた。ブレーク合戦の中、これが伊藤が第2セットを制するキーゲームとなった。

そして第3セットの第２ゲーム。１-０でリードして迎えた伊藤のサービスゲーム。８度のデュースの末、今度は逆にリスにブレークポイントを握られる。

ここで８度のロングラリー。バックを突いてスルスルッと前に出た伊藤だったが、そのサイドを見事に抜き去る、リスのバックの見事なダウンザラインが決まった。

伊藤に５度のアドバンテージがあったが、最後の１ポイントが遠かった。このゲームだけで22ポイントを戦った。キープできていれば、そのまま楽に勝ちきれるだろう勝負どころを、逆に奪われた。

伊藤もしばらく膝を抱え、うつむくほどのショックな失ゲーム。しかも、続くリスのサービスゲームは３度のデュースの末、キープされて、1-2とリードを許した。

どう見ても立ち直るのは簡単ではないように思われた。だが、伊藤は違った。

メンタルお化けだ

続く第４ゲームをキープして追いつくと、そこから２ブレークし、自らは３連続キープ。ブレーク合戦の流れを断つ、驚きの５ゲーム連取。

イッキに試合を決めようと、より強打に向かうリスに、逆にミスを誘うフォアスラ配球。要所要所では前に出て、自らもキッチリ攻めた。相手セカンドサーブ時のリターンポイントウォンは、このセット76.9%（10/13）。全く動じぬ心で、攻撃力のある精度の高いラリーを続け、ポイントを重ねていった。

ショック大の失ゲーム以降のポイントは、なんと20‐８。

各セットごとの互いのポイント数は非常に拮抗していただけに、これがいかに驚異的なことかが分かる。自らも「自信があるのはメンタルかな」という言葉通り、通常は落ち込むところを逆に勢いづくという「鋼の精神力」で勝利をつかんだ。

本戦の相手は？

これで２月のカタール、ドバイに続いて、３度目のWTA1000の本戦入り。過去２度勝ち上がったのWTA1000の本戦は、いずれも１回戦敗退。カタールは元世界５位のJ・オスタペンコに2-6,1-6。ドバイは元世界４位のB・ベンチッチに0-6,2-6と、いずれも完敗だった。

今大会本戦の１回戦の対戦相手は世界229位、L・デイビス（米国）に決まった。31歳でツアー優勝経験２度、2017年にキャリアハイの26位をマークしているテクニシャン。とはいえ、やっと世界ランク下位選手との組み合わせになった。

▶「US Open Tennis Championships」動画より　2022年対シフォンテク

動画でも分かるように、デイビスは、バックハンドが武器で、両手バックのスピンショットと、片手スライスを見事なまでに使い分ける。

両手バックとフォアスラを得意とする伊藤がどう対抗するか、そしてWTA1000初勝利へ「3度目の正直」となるか、注目だ。

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
ATP、ＷTAの公式データを参考にさせていただいています。
U-NEXT、WTAのテニス配信も利用させていただいています。