伊藤あおい 「天才15歳」を一蹴し快勝

期待の新星を沼にハメる

伊藤あおい選手が３月16日、マイアミ・オープン予選１回戦（WTA1000、マイアミ）で15歳の期待の新星を一蹴した。6-2,6-3のストレートで１時間13分の試合を制した。

相手のK・エフレモアは女子テニスの「今後最も将来が嘱望されている」との呼び声も高い選手。すでにナイキとも契約、インスタのフォローワーは７・８万人を誇る次代のスター候補だ。今回がワイルドカードで華々しくWTAデビューを飾る予定だったが、20歳の伊藤はその５歳年下のポテンシャルの高さを封じ込めた。

得意のフォアスラ、相手バックへのムーンボール、ドロップとアングルを織り交ぜた前後への揺さぶり。自らの攻撃の際は、スニークインを織り交ぜたネットプレー、バックの逆クロスと、その持ち味をいかんなく発揮。15歳に、将来のスターらしいテニスをさせなかった。

序盤 高いファーストサーブ確率

第１セットはファーストサービスの確率が非常に高い81.5%（22/27）の立ち上がり。

このセットだけでダブルフォルト３個と硬さが目立ったエフレモアに対して落ち着いたプレーを見せた。１度のブレークは許したものの、３度のブレークを奪い６-２。このセットのトータルポイントは33対24。

３ゲーム連取されても慌てず

第２セットも第２ゲームで早々にブレークを奪い、2-0とリード。この間、ポイントは８対１と伊藤の勢いは止まらない。

このまま押し切るかと思われたが、ここでエフレモアが意地を見せた。

伊藤から２ブレークを奪い３ゲーム連取。強烈なフォアバックのストロークがベースラインに突き刺さり、ウイナーも奪われ始めた。その間のポイントはエフレモアから12対４。あっという間の逆転劇に、普通なら慌てるところだろうが、伊藤は動じなかった。

フェデラー+シューウェイ

ゲームカウント2-３で迎えたエフレモアのサービスゲーム15-30から潮目が変わった。

伊藤は相手に気持ちよく打たせないことに専念した。

浅いフォアスラで前におびき出し、バックのトップスピンロブで、バックのハイボレーをさせる。

なんとか返した相手のボールは浅いチャンスボール。通常ならスピンでストレートでもクロスでも押し込めさえすれば決まるシーン。せいぜい余裕を見せてのドロップショットという選択肢だろうが、伊藤はなんとフォアスラで相手のクロスコートへ。完全に予測を外された15歳は一歩も動けず完璧なウイナーとなった。かつてのフェデラーが見せた、相手を嘲笑うようなショットだった。

続くブレークポイントはシューウェイのようなプレー。この日、再三意識させたバックの逆クロスで追い込む。

エフレモアが「天才」らしく立て直す時間を作ろうとフォアスラで返球すると、伊藤は通常よりサイドスピンをかけたフォアスラストレート。相手もバックのスライスでニュートラルに戻そうとしたところ、伊藤は、今後は早いタイミングでバックのクロスアングル。

一瞬で時間を奪い去り、エフレモアがなんとか返球したボールを、さらに、より早いタイミングでバックのライジングストレート。エフレモアの得意のフォアハンドは力なくベースラインを割り、勝負あった。

「沼」スタイル炸裂

このブレークゲームを含め、伊藤は４ゲーム連取で勝利に突き進んだ。その間のポイント数は17対７。第3～５ゲーム間の４対12の劣勢を見事に逆転。第2セットのトータルポイントは29対21と接戦だったが、セット終盤のゲームメイクのうまさで相手に付け入るスキを与えなかった。

第２セットも伊藤のファーストサービスのイン確率は71.4%（20/28）。

マッチ通算は76.4%（42/55）。ファーストイン時のポイント獲得率も64.3%（27/42）。

相手の勢い、好不調に惑わされず終始、安定したサービスに象徴される、力みのないプレーで、相手のリズムを崩し、ラッシュを止めた。

エフレモアは、有名なムラトグルー・アカデミーで10歳からテニス漬けの毎日を送ってきた。12歳のときに父親をガンで亡くしたが、その６日後、ヨーロッパのジュニア大会で優勝。

ムラトグルー氏も、何でもできるオールラウンドのプレースタイルのほか、テニスで絶対に成功しようという強い意志を絶賛していた。だが、伊藤は、15歳とはいえ、そんな「メンタルタフネス」をひょうひょうと「沼」にハメて見せた。

次は日本で勝利した相手

次戦の予選２回戦は、23歳と若いこれまたドイツの期待の星、世界78位で第５シードのL・リス。昨年10月の木下ジャパンオープン準々決勝で伊藤が６-7,6-2,6-3で逆転勝ちした相手との再戦になる。

自らを「初見殺し」という伊藤にとって、２度目の対戦は、真の力が試されるときでもあろう。前回も「沼」にハメた印象が強い逆転劇だった。この日と同様、自分のペースに引き込めるか、また楽しみな一戦となる。

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
ATP、ＷTAの公式データを参考にさせていただいています。
U-NEXT、WTAのテニス配信も利用させていただいています。