小田凱人 攻めて全仏1回戦突破

３連覇へ幸先よく

車いすテニス男子世界1位で第1シードの小田凱人（東海理化＝19歳）が６月３日、パリで行われている全仏オープン男子シングルス1回戦に臨んだ。世界６位のS・ウデ（54歳＝フランス）を6-3,7-5のストレートで倒した。３年連続優勝を目指すローランギャロスで幸先よい１勝を挙げた。

難しい初戦だった。全仏オープン連覇を始め、単複合わせグランドスラム22回優勝を誇る、地元のレジェンドといきなりの対戦。だが、持ち前の攻撃的なテニスを存分に見せ、1時間26分で難敵を振り切った。

コートの中へ ウィナー量産

第1セットは6-3。しかし第2セットは先に２ブレークを許し0-4とされる厳しい展開。だが、ここから、ウィナーの嵐を浴びせた。

7-5の大逆転でこのセットをモノにするまで、８ゲームで23本のノータッチウィナーを量産。終わってみれば、フォアウィナー22本、バックウィナー18本。

トータル45本と驚異的な数字を残した。

大会前には、より攻撃的なテニスを目指す考えを、宣言していた。

「コートの中に入っていって、ボレーで最後はフィニッシュしたり、自分のフォアハンドやバックハンドのウィナーで、エースを取って試合を支配していくというのが自分のスタイル」

この数カ月、より集中して取り組んできたというテーマを、弾む赤土のコートの上で見事に体現した。

サービスゲームは文字通りコート内に入り込んで３球目攻撃で圧倒。コートアレーからバックのポール回しダウンザラインも決まった。ネットでは老獪なウデのパッシングに苦しんだが、最終ゲームは２本のボレーウィナーを奪った。

ラスト８ゲームは、文字通り相手を支配し続けた。

因縁の相手倒し

小田は、相手のS・ウデと因縁があった。2023年、全豪オープン準優勝、全仏オープン優勝、ウィンブルドン優勝で迎えた全米オープン。今回と同じ1回戦でぶつかり1-6,1-6で完敗した。グランドスラム３大会連続優勝をかけた舞台で、まさかの初戦敗退だった。今回は２年前と似たシチュエーションでの対決だったが、きっちりと勝ちきった。

今大会では、そのウデとダブルスを組む。54歳と19歳、年齢差は35歳。24歳でバイク事故に遭い左大腿部を切断。障害者ゴルフで活躍した後、34歳からテニスに転向した大ベテランから、吸収できるものはすべて吸収する意欲だ。

得意の赤土 得意のパリ

パリの凱旋門にちなんで名付けられた男。パリ・パラリンピックで金メダル獲得の瞬間、ホイールを外し、赤土に寝そべった感動のシーンもまだ記憶に新しい。

「色んな大会に出てきましたけど、ローランギャロスの会場が一番自分に合っているなと思います」

宿命とも言える、このサーフェスとの相性の良さは、本当にすさまじい。

初めて4大大会に挑んだ16歳だった2022年６月２日、全仏オープン準決勝で38歳の国枝慎吾に敗れて以来、丸３年間、負け知らず。

パリ・パラリンピックを含めて14連勝。勝率は17勝１敗の９割４分４厘だ。

優勝へ一直線

「１年の中でも、一番楽しみだし、注目してもらえるタイミングだと思うので、このチャンスを逃さず最後まで勝ち切りたいです」

赤土パリの連勝街道はどこまで続くのか。小田の言葉通り、優勝すれば、その数字は「17」にまで伸びる。

準々決勝の相手はD・カベルサスチ（31歳＝スペイン）に決まった。

過去４勝１敗、小田と同じ左利きの世界７位。

油断はできないが、「速攻」で勝負をかける支配的な「小田スタイル」が崩れない限り、もはや相手の出来は関係なさそうだ。

※準々決勝も勝ち、パリ連勝を15に伸ばしベスト４入りを決めた。

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
ATP、ＷTAの公式データを参考にさせていただいています。
U-NEXT、WTAのテニス配信も利用させていただいています。