小田凱人ウィンブルドン王座奪回

▶「ITF公式インスタグラム」より

宿敵相手に２時間16分激勝

世界ランク１位の小田凱人（19歳）がウィンブルドン車いす男子シングルスで２年ぶり２度目の優勝を果たした。

７月12日、世界２位のアルフィー・ヒューエット（27歳＝イギリス）との決勝に臨み、3-6,7-5,6-2で逆転。

２時間16分の激闘を制した。

勝利の瞬間、地元ヒューエットに敬意を表すかのように静かな喜びに留めた。ネット前で健闘を称え合った後、笑顔で喜びを爆発させた。

▶「ウィンブルドン公式X」より

優勝セレモニーでは「テニスが大好きで大きなスタジアムでのプレーが楽しい。この瞬間を楽しめてます。今とっても幸せです！」と話し、大歓声を浴びた。

グランドスラムは直近３年で６度目の優勝となった。

序盤 強烈リターンに苦しめられ

頂上決戦にふさわしい、手に汗握る展開だった。

立ち上がり、小田はヒューエットのリターンに苦しめられた。

第１セット２度ブレークするが、４度ブレークされて3-6で落とす。

持ち味のはずの小田のサーブが読まれ、ことごとく強烈なリターンを浴びた。

ヒューエットはこのセット、５度のリターンウィナー、リターンポイント獲得率は61％。

いずれも小田を上回った。

第２セット中盤から逆襲

第２セットも中盤まで互いに２度ずつのブレークで3-3。

先にヒューエットにキープされて3-4ダウンとなった。

もうブレークは１つも許されない苦しい状況になったが、ここから小田のサーブの精度は上がる。

第８ゲーム、フォアの鮮やかなドロップショットや、深いサービス２本でリターンミスを誘い、キープに成功。ゲームカウント4-4。続く第９ゲームはウィナー３本でブレーク。第10ゲームにブレークバックを許すが、第11ゲームで再び３本のウィナーでブレークし返し6-5。

このセット最後はキッチリサービスキープして7-5にモノにした。

第２セットは小田が11本のリターンウィナー、リターンポイント獲得率は61％と逆転。

最終セット オールキープ

最終セットは6-2と圧倒した。

小田の相手の読みを外したサーブがヒューエットのリターンを、ついに沈黙させた。

ここまでのブレーク合戦がウソのように

４ゲームのサービスゲームをすべてキープし、２ブレーク。

リターンウィナーは１本も許さなかった。

ピンチになればなるほど、振り切ったスイング。

強烈なスピンがかかったボールが吸い込まれるようにベースラインギリギリに落ちるシーンが目立った。

アンフォーストエラーは小田30本に対してヒューエット18本と、試合巧者の健闘が光った。

だがウィナー数はヒューエット40本に対して小田が53本。

きっちり攻めきり、リターン＆サーブ勝負で上回った小田が、見事な逆転劇を可能にした。

ヒューエットに連勝

これでヒューエットに全仏決勝、ウィンブルドン決勝と連続で勝利。

きっちりと１月の全豪決勝で敗れた借りを返した。

特に地元で大声援を浴びるヒューエットを「聖地」でも退けた、意味は大きい。

過去の両者のグランドスラムとパラリンピックの直接対決を見ると、すべて決勝でぶつかり、

６勝２敗と小田が大きく勝ち越している。

それ以外の大会を含めても両者の直接対決は、小田から12勝９敗となった。

2022年２月から2023年３月までは小田の１勝６敗。2023年６月から2024年３月までは小田が４連勝の後に２連敗。

そして2024年４月以降の戦いでは小田の７勝１敗。

「宿命のライバル」の研究や工夫を超える進化を、小田がキッチリと果たしている証拠だろう。

ウィンブルドン複数回制覇

小田のウィンブルドン制覇は2023年に続く２年ぶり２度目。

2016年から始まったウィンブルドンの車いす競技で、過去、複数回優勝したのは、2017、18年と連覇したステファン・オルソン（38歳＝スウェーデン）だけだった。

小田は、オルソンに続く、史上２人目のウィンブルドン複数回優勝者になった。

また球足が遅くボールが弾む赤土の全仏と、球足が速くあまりバウンドしない芝のウィンブルドン。この両極端のサーフェスを、短期間で連続優勝するのは、非常に難しいとされる。

同シーズンの連続優勝を達成した男子は、2019年のグスタボ・フェルナンデス（アルゼンチン）、2022年の国枝慎吾、そして2023年の小田と、今回の小田。

全仏、ウィンブルドンを同年連続優勝を、複数回達成した史上初の選手にもなった。

次は最年少ゴールデンスラム達成へ

「一瞬一瞬を楽しんでテニスをしていますが、もちろん、今は全米オープンが最優先事項です」と小田が言うように

次の照準は、間違いなく唯一優勝経験がない全米オープンだ。

車いす男子シングルス１回戦は９月３日に始まり、決勝は９月６日予定。

ここで全米タイトルを獲得すれば、国枝慎吾ら史上４人目、19歳３カ月での最年少キャリア・ゴールデンスラム達成となる。

ほぼ１年前の2024年９月７日、史上最年少18歳３カ月でパリパラリンピックを制している。４年に１度の巡り合わせを考えれば、

生涯抜かれることはない「大記録」になるかもしれない。

地元でヒューエットを退けた。数えればITFツアー16連勝。

さあ、もう小田の「黄金時代」到来と言い切っていっただろう。

次の「歴史的瞬間」が来るのが楽しみでならない。

▶ITF公式インタグラムより　ヒューエットへの敬意と全米オープンへの意気込みを語る小田

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テニスうどん

駆け出しブロガー

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
ATP、ＷTAの公式データを参考にさせていただいています。
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