坂本怜 強風に耐え６連勝

自己最長６連勝

世界ランク291位、坂本怜（19歳）が６連勝を決めた。ウィニペグ・チャレンジャー１回戦に臨み、世界336位の中川直樹（28歳）と対戦。7-6(4),2-6,6-3のスコアで勝利した。

先週、ケーリーで５連勝して２度目のチャレンジャー制覇を果たしたばかり。

今大会のこの勝利を含めて６連勝となった。

2024年末から2025年始めにかけて10連勝しているが、１シーズンの連勝記録は「５」が最長だった。

今回はそれを更新する自身最長記録となった。

中川とは昨年11月の四日市チャレンジャー2回戦で対戦して以来、２度目の顔合わせ。その際は7-6(9),6-3のスコアだったが、今回も競り勝った。

前回ケーリー大会で、スクールケイト、ドラクスルと今シーズン敗れていた相手に２連勝して、自らの成長を実感できた。

今回は相手どうこうというよりも、極限の環境下でキッチリ勝利をモノにできたという経験が大きい。

とんでもない強風に耐え

試合中ずっと、かつて経験したことのないほどの強風下でのプレーを強いられた。

トスを何度も上げ直した末、ダブルフォルト。何でもない３球目の決め球をフレームショットと、かなりイライラがつのる展開だった。

中川７本、坂本６本のダブルフォルト数でも分かるように、まともなプレーができる状況ではなかった。

プレーを何度も止めたり、ボールボーイがよろめいたり、主審がセット途中にシングルポールの傾きを修正するほどの、凄まじい風が吹き荒れた。

判定にも我慢

加えて坂本は主審との相性も今ひとつだった。

第２セット2-3の第６ゲーム、大事なデュース。

中川のワイドへのスライスサーブはノータッチエース。坂本はフォルトではないかと、アピールしたが認められず。

直後のアドバンテージサイド、再びセンターへ微妙なサービスが来た。

「フォルト」との声に、グッドコールと言わんばかりに指を立てたが、これを挑発行為ととられ、まさかの警告を取られた。

第２セット第８ゲーム、15-40のブレークポイント。

中川のファーストサーブを、坂本はフレームショットのリターンミス。「フォルト」の線審のコールとほぼ同時だったが、オーバーコールで「イン」とされた。

やり直しもなく、そのまま中川のポイントに。

結果、このゲーム、このセットを落とすことになった。

集中力切らさず

いずれも以前の坂本なら集中力が途切れてもおかしくないようなシーンだったが、坂本は、耐えに耐えた。

風のためクォリティーが低くならざるを得ないショットも、センター付近にボールを集め我慢した。

第３セット、第２ゲームをブレークした直後の第３ゲーム。自らのサーブで、この試合一番の強風下にさらされた。

それでも、丁寧な逆クロスへのフォアウィナーと、ワイドへのサービスエースで、デュースにもつれ込んだゲームをモノにした。

１ブレークアップのまま、冷静に３ゲームキープを続け、勝利を手繰り寄せた。

試合時間２時間43分。

内容どうこうよりも、とにかく「大人」になった、メンタル面の成長が際立った。

チャレンジャー３勝目への期待

前回ケーリー大会での自身２度目のチャレンジャー優勝は19歳と12日での達成だった。

錦織圭が2008年に18歳1カ月でデルレイビーチ国際でツアー制覇していることを例外とすれば、チャレンジャー２勝は日本人最年少記録だった。

錦織は2009年シーズン途中で右肘疲労骨折のため欠場。2010年５月、サバンナとサラソタのチャレンジャーを２大会連続優勝して、一旦は失ったランキングを急上昇させて、その後の飛躍につなげた。

この錦織の３度目のチャレンジャー優勝当時の年齢は、20歳４カ月だった。

坂本が今大会で２週連続優勝で３度目のチャレンジャー優勝となれば、

こちらも錦織の年齢よりも１年３カ月以上若い記録となる。

日本人選手のチャレンジャー２大会連続優勝となれば、2022年11月、兵庫、四日市チャレンジャーを制した綿貫陽介以来３年ぶりの快挙ともなる。

無理しての故障だけは絶対に避けなければならないが、

今の坂本には、それを期待させるだけの「安定感」がある。

次はブロックス戦

次戦の相手は世界141位のアレクサンダー・ブロックス（ベルギー）に決まった。

坂本より１歳年上の20歳で、今シーズン１月のオエイラスでチャレンジャー２勝目を挙げた同国期待の新星だ。

12月にサウジアラビア・ジッタで行われるネクストジェンATPファイナルズの出場権８枠を争うランキングでは、現在５位。

現在９位にまで浮上した坂本にとっては、まさに直接のライバルと言える存在だ。

ブロックスは2023年の全豪オープンジュニアを制し、ジュニア世界ランク１位をマーク。

一方の坂本も2024年全豪オープンジュニアの覇者でジュニア世界1位を経験。

３月のマイアミでは、ブロックスは予選を勝ち抜きATP1000の本戦初出場。坂本も同大会で予選を勝ち抜いてツアー初出場を果たした。

初対決だが、身長、プレースタイル、戦績など似通っている点は多い。

８月18日からの全米オープン予選の出場圏内にいる坂本。

これからグランドスラムを勝ち上がって行くうえで、今の「現在地」を確認する意味でも、負けられない。

▶「Wimbledon」公式動画より　2025年ウィンブルドン予選３回戦で敗れたブロックス

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テニスうどん

駆け出しブロガー

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
ATP、ＷTAの公式データを参考にさせていただいています。
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