小田凱人 驚異の進化 全仏３連覇

国枝以来 15年ぶり史上２人目

男子車いすテニスの世界ランク1位、小田凱人（19歳）が全仏オープンでシングルス３連覇の偉業を果たした。６月7 日、パリで行われた同２位の宿敵、A・ヒューエット（27歳）との決勝戦に挑み、試合時間１時間39分、6-4,7-6(6)のストレートで倒した。

全仏での３連覇は2007年から2010年にかけて４連覇した国枝慎吾以来、15年ぶり２人目の快挙となった。

ウィナー41本で圧倒

簡単な試合ではなかった。

第1セット4-2リードから２ブレークを許し4-4。そこから第9ゲーム、ヒューエットのサービスゲームをラブゲームでブレーク。続く第10ゲームをキープして6-4でモノにした。

第2セットも先に１ブレークアップで5-4。自らのサービス第10ゲームでマッチポイントを迎えたが、しのがれてブレークを許す。しかし、5-5で迎えた第11ゲームのリターンでも４連続リターンウィナーでブレーク。

続く第12ゲームもブレークされて、タイブレークにもつれ込んだが、２本のリターンウィナーを決めて8-6で奪い、ストレートで勝負を決めた。

ウィナー数はヒューエット26本に対して41本。

自ら攻め込んだアンフォースドエラーの数では13対31と劣ったが、相手から攻撃された際のフォースドエラーは11対29と圧倒した。

それだけ小田がゲームを支配し続けた証拠だった。

リターンウィナー19本

小田の勝因となったのは、間違いなくリターン力の差だ。

41本のウィナーのうち、リターンウィナーは実に19本を占めた。

うちバックが12本。うち10本が相手のファーストサーブに対してのモノだった。

怒涛の連続攻撃で、ヒューエットにプレッシャーをかけ続けた。

第1セット第5ゲーム、同７、９ゲーム。第２セット第11ゲームと、いずれも大事な場面でリターンエースを集中。

ストレートリターンでポイントを奪った後、最後は相手を嘲笑うかのように決定的な一打をクロス、逆クロスに決めきった。

あの元王者ヒューエットが全く動けず、あるいは逆方向に車椅子を動かし始めた後、諦めの表情でボールを見送った。

そのたびに、会心のショットを放った小田が大きな雄叫びをあげた。

元王者上回る小田の進化

ヒューエットは決してサービス力の弱い選手ではない。１回戦で７本、準々決勝で５本、小田との決勝でも６本のサービスエースを奪っている。

過去小田が３連覇した決勝の相手と小田のサービス球速を見てみる。

2023年と今年がヒューエットとの対戦。２年前のヒューエットはセカンドサーブのアベレージが113kmだったが、今年は120kmと７kmもアップさせている。

しかし、小田は、といえばどうだ。

2023年のセカンドアベレージ118kmから129kmと11kmもアップ。

セカンドサーブの最速も131kmから143kmと12kmも上げている。

サービスの進化も追いつけず、リターンの差も開く。

ヒューエットにしてみれば、自分がサーブ＆リターンを磨いても磨いても、小田がその上を行くという心境だろう。

小田は19本のリターンウィナーに加えて、ヒューエットの３本目のフォースドエラー16本を引き出している。

リターンから合計35本ポイントを奪った。

対してヒューエットはリターンウィナー９本と小田のフォースドエラー８本の計17本だけ。

両者のポイント差は実に18本。

この差が両者のトータルポイント15本の差に、そのまま反映されている形だ。

小田が目標に掲げた赤土仕様の「超攻撃型テニス」は、まさに異次元の領域に突入している。

パリ17連勝

パリでの連勝は17にまで伸びた。2022年６月、16歳で初めて出たグランドスラム、全仏準決勝で国枝慎吾に敗れて以来、パリ・パラリンピックを含めて丸３年、負けていない。

▶rolandgarros公式インスタグラムより

勝利の瞬間、小田の代名詞となったギターリストポーズで喜びを表した後、優勝スピーチでは「この大会で10連覇を目指して頑張ります」との言葉で締めくくった。

７年後、まだまだ油の乗った26歳。連勝は45にまで伸びている計算だ。

ただの勝ち負けの問題ではない。緩やかなペースに見えた、車いすテニスの「常識」が刻々と変わっていく。

その時、小田が、どんな領域にまで、世界トップのスタンダードを引き上げているのか、本当に楽しみでならない。

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
ATP、ＷTAの公式データを参考にさせていただいています。
U-NEXT、WTAのテニス配信も利用させていただいています。