石井さやか 連覇へ強打で初戦突破

1時間55分ストレート

世界ランク201位の石井さやか(19歳)が、４月９日、W35 富士薬品セイムス ウィメンズカップ（大阪）に臨み初戦突破を果たした。

１回戦で、412位の西郷里奈（24歳）と対戦。1時間55分、6-0,7-5で勝利。

昨年ITFツアー初優勝、プロ転向後初のタイトルを獲得した、ゲンのいい大会で、連覇に向けて好発進した。

第1セット ベーグル

西郷のサービスから始まった第1セット。いきなりブレークスタートすると、第2ゲームはラブゲームでサービスキープ。イッキに波に乗り、6－0でセットを奪う。

第1セットの獲得ポイントは26‐10と、スコア通り、石井の圧勝だった。

第２セット ２度の波

このまま楽勝かと思われたが、ここから石井の強烈なストロークに対応し始めた西郷の反撃に合う。

フォア、バックの見事なカウンターを食らうシーンが増えた。西郷に第1、３ゲームをキッチリとキープされ、自らは第2ゲームをブレークされた。イッキに0-3。

第2セットここまでの両者の獲得ポイントは石井から6‐13と、完全に形勢逆転した。

しかし、石井は崩れなかった。

第4ゲームをキープして迎えた第５ゲーム。４度の長いデュースの末、西郷のサービスをブレーク。観客席まで轟音が響くようなフォアバックのストロークをベースラインに突き刺し続けた。第6ゲームをキープして3-3。

これで勝負あったかに思えたが、再び西郷がギアチェンジし、素晴らしいプレーを見せた。第8ゲーム、石井は２度のデュースの末、サービスゲームを破られる。ゲームカウント3-5。

第2セット、ここまでの両者の獲得ポイントは27‐33。

西郷の2度目のラッシュで、石井の劣勢は続いた。

通常なら、セットオールにもつれ込むところだろうが、この日の石井は違った。

見事な４ゲーム連取

迷いはない。陣営を不安げに見る姿はない。

作戦は、持ち味の「世界基準」のストロークを、ただ打ち込むだけだった。

第9ゲーム、西郷のサービスをデュースの末、ブレーク。第10ゲームはキープし、5-5のタイに戻す。第11ゲームもブレークし、第12ゲームはキープ。見事な４ゲーム連取。

この間のポイントは17‐８と石井の圧勝。

終わってみれば、第2セットのトータルポイントも44‐41と逆転していた。

大きな経験

石井は、２大会前のマイアミ・オープンではワイルドカードでWTA1000デビュー。1回戦で元世界10位のエマ・ラドゥカヌ（イギリス＝22歳）と対戦。2-6,1-6と1時間5分で敗れたが、元トップ10相手でもストロークは十分に通じるところを見せた。

直前のサントドミンゴのW50の大会では、日本の園部八奏に1-6,4-6のストレートで敗れた。同じIMGアカデミーでしのぎを削る２学年下の後輩に、完敗した悔しさは、相当なものだっただろう。

期待を抱かせる敗戦と、挫折を感じただろう敗戦。

２度の大きな「経験」を経て、石井は、新たなステージに上がろうとしている。

自分を信じて

戦術を駆使し、１つでも多く勝ち上がるのも、大事なことだ。一方で、勝ちにこだわりすぎると小さくまとまってしまう危険性もある。

この試合、石井は強打のストローク以外、角度を付けたり、ムーンボールを駆使したり、ドロップショットを打つ場面はゼロ。

前後に揺さぶったり、自ら果敢にネットプレーに挑むシーンもなかった。

世界でも屈指の破壊力あるストロークと、175センチの恵まれた身長から繰り出されるサーブ。何物にも変えがたい魅力あるプレースタイルを、とことん磨き上げる方向で、まとまったのだろう。

伊藤あおい、園部八奏らの躍進を見て焦りもあろうが、２度の西郷のギアチェンジにも動じず、最後まで自分を信じ抜いた。そしてフォア＆バックのストロークを撃ち抜き続けた。

強打一辺倒で、連覇を成し遂げることができれば、それこそが「世界基準」の証明になる。

目標のグランドスラム制覇へ。靭公園の満開の桜の前で見せたスケールの大きなプレー。これこそが、石井さやかの「決意表明」だった。

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
ATP、ＷTAの公式データを参考にさせていただいています。
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