坂本怜 粘り勝ち自身初3週連続ベスト8

白熱のファイナル 計２時間11分

世界ランク168位で大会第2シードの坂本怜（19歳）が2月19日、チャレンジャーのデリーオープン2回戦に臨み、世界408位でアラステア・グレイ（27歳＝イギリス）と激戦を演じた。

1-6,6-1,6-4のスコアで勝利。ファイナルセットだけで1時間7分、トータルポイントは44対38という白熱の好勝負を見事に制した。マッチ通算の試合時間は2時間11分。

これでチャレンジャー3大会連続でベスト８進出を決めた。

3週連続してチャレンジャーのシングルスでベスト8以上は自身初となった。

サーブスタート側が先にブレーク

第1セットはグレイが2ブレーク。逆に第2セットは坂本が2ブレークする展開。

ファイナルセットは第2ゲームで坂本が先にブレークを許す。続く第3ゲームで坂本はブレークバックを狙い、デュースまで粘るものの、キープを許して0-3に。

3たび、セット最初のサーバーが先にブレークしてスコアの差は開く。

それでもわずか1ブレーク。最終セットの坂本は当然、諦めなかった。

競ったデュース続く

1-3の第5ゲーム。グレイのサービスゲームでは、またも15-40からデュースへと粘られるが、最終的には2度目のアドバンテージでブレーク成功。

リターンからプレッシャーをかけた坂本は、グレイから、このゲーム2度のダブルフォルトを誘い出した。

第7ゲームもグレイが粘りのキープ。続く自らのサービスゲームもデュースにもつれ込む嫌な展開だったが、きっちりしのぎきった。

もつれにもつれたファイナルセット。

デュースになった4ゲームはすべて10ポイント以上争った。

どちらに転んでおかしくない展開だった。

だが、最終的に坂本は積極性と戦術で上回った。

果敢にネットへ

坂本はグレイのバックのスライスとフォアのスピンのコンビネーションに手を焼いていたが、

相手のスライス返球を見抜くと、果敢にスニークインでネットへ突進。

相手の虚を突くネットプレーで翻弄した。

片手バックのスピンはダウンザラインが多いと見るや、フォアの逆クロスでバックにアプローチして、前で勝負する戦法も混ぜた。

ファイナルセットの坂本のネットポイント獲得率は64％。

グレイの50％を上回った。

第1、第2セットとも5度ずつだったが、

11度も出て7度ものにした。

グレイも12度ネットに出て対抗しようとしたが、一歩も引かなかった。

粘りと我慢、落ち着きだけでなく、ゲーム中の戦術変化でも成長を見せつけた。

18日間でタフな12試合

ポイントを稼ぐため、3週連続チャレンジャーに挑む。

2月2日から18日間で、ダブルスを含めて、すでに12試合目。

将来のグランドスラムの長期戦を見越してか。実戦でしか体験できない、フィジカル強化という鍛錬の面でも日々、戦っている。

疲労もあろうが、連戦の日々で安定感ある成績を残しているのは、間違いなく進化の証しだろう。

ジュニア時代の盟友チナと対戦

次戦、準々決勝は世界225位で大会第6シードのフェデリコ・チナ（18歳＝イタリア）とぶつかる。

ジュニア時代に坂本が数多くダブルスを組み、2024年全仏オープンジュニア準優勝。2023年3月のJ500バナナボウル（ブラジル）ではタイトルも獲得している仲だ。

シングルスではジュニア時代を含めると過去2度対戦し1勝1敗。

2022年11月のジュニアデビスカップでは6-7(4),3-6で坂本が敗れた。

プロ入り後の2024年11月の横浜慶應チャレンジャーでは7-5,6-4で坂本が勝利している。

今大会、もう１試合勝ち

ベスト4に進出すれば、これまでのキャリアハイ世界ランク159位を更新する可能性が高い。

1歳年上、ランク上位者として、ここも負けられない。

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テニスうどん

駆け出しブロガー

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
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