坂本怜 内山倒し4強進出

１時間56分 逆転勝利

世界ランク176位で大会第2シードの坂本怜（19歳）が11月21日、横浜慶應チャレンジャー準々決勝に臨み、世界330位で第7シードの内山靖崇（33歳）と対戦。3-6,6-3,6-4のスコアで見事逆転勝利した。試合時間1時間56分。

坂本にとって、内山との対戦は２年ぶり２度目。2023年11月の兵庫チャレンジャー予選1回戦で対戦。

1-6,2-6のスコアで完敗していたが、見事に成長した姿を見せた。

第２セットも先にダウンから

第１セットは１ブレークを許して3-6でセットダウン。

第２セット第１ゲームでブレークを許す厳しい展開だった。

それでも坂本の集中力は途切れなかった。

このセット、ファーストイン確率84％と高い数字で気落ちすることなくキープを続け、1-3の劣勢から２ブレークで５ゲーム連取し、セットオールに持ち込む。

そして勝負のファイナルセット。

さらにファースト、セカンドともサーブのギアをMAXに上げ、圧巻のサービスゲームを披露。

4-4で迎えた第９ゲームを見事ブレークして、第10ゲームのサービングフォアザマッチをラブゲームで締めくくった。

サービススタッツ内山上回る

前回の内山対戦時とこの日のサービススタッツを比較すると、如実に向上していることが分かる。

ビッグサーバー同士の対決で、今回は内山の数字のすべてを上回った。

最終セットサービスゲーム20‐1

各セットごとで見ると、坂本の最終セットの凄さが際立つ。

なんと坂本は自らのサービスゲーム５度のうち４度でラブゲーム。

残りの１ゲームでも１ポイントを失っただけ。

最終セットのトータルポイントは36‐24と12ポイント差だったが、

内山のサービスゲーム23-16に対して坂本は驚異の20-1。

21ポイントを戦い、20ポイント奪取したというわけだ。

もちろん男子はサービスゲームが圧倒的に有利だが、ここまで差がつくのは珍しい。

ファーストイン時93％、セカンドでも100％という圧倒的な数字で

内山に付け入るスキを与えなかった。

内山が観客前のフェンスぎりぎりに下がる。そこからリターンしても、肩口に跳ね上がったボールの球威に押され、ねじ込むような体勢で両手バックを打たなければならない。

まさに坂本のセカンド恐るべしのシーンが幾度も見られた。

76％が４球以内に決着

最終セットの坂本のサービスゲームの全21ポイント（うち20ポイントが坂本）のラリー数を見ると、いかに坂本のサーブがすごかったかが分かる。

エース３本、リターンミス８本、３球目攻撃でのウィナー４本。４球目内山がなんとか返球を試みてミスしたのが１本。

21ポイント中16本までが４球以内に決着が付いた。

その割合、実に76％。

内山がポイントを奪えたのは、第４ゲーム30-0から。坂本が完全に追い込んで前に出たが、内山がバックの絶妙なトップスピンロブで逆転し得た９ラリーでの１本だけだった。

中程度のラリーにすら持ち込めなかった内山は、セット終盤、自らのサービスゲームで１ブレークも許されない大きなプレッシャーを感じたことだろう。

坂本のサービスゲームの怒涛の勢いが、第９ゲームの千金ブレークに繋がった。

10度以上のラリーも圧勝

2回戦同様、ロングラリーからネットを取る坂本の粘りはこの日も健在だった。

10本以上のロングラリーは９度あり、坂本の８勝１敗。

確実に我慢して、前に出る展開に持ち込み、ポイントを重ねていった。

最後のブレークゲームではデュースで２度連続して10本以上のロングラリーになった。

坂本が10本目のバックをダウンザラインにウィナーを決めてアドバンテージを奪ったシーンは、内山を大きく追い込むことになった。

続く17本のラリーでは内山がフォアのストレートでウィナーを奪い返し意地を見せたが、ここまでだった。

２度目のデュース。

坂本が完全にオープンコートを作って前に出て、８本目のフォアボレーウィナーでアドバンテージ。

そして４本目の強力なフォアストレートから６本目のフォアのドライブボレーでウィナーを奪いブレーク成功。

２本の完璧な展開づくり、ネットプレーで、ほぼ勝利を手中にした。

坂本の「カモン！」の雄叫びが日吉のコートに大きく響いた。

坂本の２年間の成長がハッキリ見て取れるシーンだった。

準決勝の相手はサンティラン

準決勝の相手は、世界348位のサンティラン晶（28歳）に決まった。

予選から快進撃を続けた744位の楠原悠介（28歳）を6-3,6-2で退けての勝ち上がり。

これまた楽しみな日本選手対決だ。

坂本がチャレンジャーで準決勝以上に進んだのは今回が４度目。

過去３大会のうち２度で優勝している。

一方のサンティランは９度準決勝の経験があり、敗退８度、優勝１度（2017年７月ウィネトカ）。2019年５月の光州チャレンジャー以来、６年半ぶりとなるセミファイナルの舞台に期するものはあるだろう。

坂本が内山に続き、再び先輩の壁を越えられるか。

錦織圭は準々決勝で姿を消したが、まだまだ楽しみな試合が残っている。

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テニスうどん

駆け出しブロガー

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
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