坂本怜 雄叫び３度目チャレンジャー制覇

3戦連続日本対決制す

坂本怜が見事な見事なチャレンジャー３度目の優勝を決めた。

世界ランク176位で大会第2シードの坂本怜（19歳）が11月23日、横浜慶應チャレンジャー決勝に臨み、世界ランク288位で第８シードの内田海智（31歳）と対戦。4-6,7-6(4),6-4で逆転勝利した。試合時間２時間15分。

最後までどちらか勝つか分からない、両者死力を尽くした熱戦を制したのは、坂本。

勝利の瞬間、コートに大の字になり

「よくガンバッタゾー」と腹の底から絞り出すような雄叫びを挙げた。

準々決勝で内山靖崇(33歳)を、準決勝でサンティラン晶（28歳）を、そして決勝で内田を、

日本の先輩３人をすべてフルセットで振り切っての、価値ある優勝だった。

ネット前、内田と肩を寄せ合い健闘を称え合った。

力を引き出してくれた先輩にも感謝。

坂本自身が自分を心の底から褒めることができる、素晴らしい感動的な優勝だった。

第２セット窮地５度しのぎ

手に汗握る熱戦。

とはいえ第２セットまでは完全に内田ペースだった。

両者キープが続いたが、内田は被ブレークポイント０に対して、坂本は５度。

第７ゲーム15-40、第11ゲーム15-40、そしてアドバンテージ内田と、厳しい場面を完璧なサーブ、３球目攻撃などで、すべて耐えた。

坂本のブレークポイントセーブ率は100％（5/5）。

内田はここまで今大会オールサービスキープ。第１セットを落とし、ブレークされれば終わる。そんなマッチポイントに等しい、第２セット終盤を乗り切った精神力は、称賛に値するものだった。

タイブレークは坂本が3-4から４ポイント連取。最後は見事なバックハンドのダウンザラインでセットオールとした。

ファイナルも一進一退

ファイナルセットは第１ゲームで坂本がラブゲームブレーク。

兵庫チャレンジャーから２大会で４度目となるファイナル第１ゲームブレークで、勝利に大きく近づいたと思いきや、内田もさすがの粘りを見せる。

第２ゲームで坂本はブレークバックされ、再びキープ合戦に突入。

中盤以降は、またも内田に押される時間帯になる。

2-3の第６ゲーム0-15で内田のバックの鋭いクロスリターンはサイドライン上。目の前で見送った坂本はアウトと判断したが、判定はイン。

「ノー」と大声で叫ぶが、コールは覆らない。

0-30。昨シーズンまでの坂本なら集中力を切らしてもおかしくない場面。

だが、２本のノータッチエースなど４連続ポイントで危機脱出。

内田スーパープレーにも耐え

続く3-4の第８ゲーム30-30。

完璧なTゾーンへのサーブから内田のリターンはなんとか返っただけ。

坂本はバックのストレートで前に出るが、

逆を突かれた内田は背面ロブ。

これが絶妙な位置に落ち、まさかの攻守逆転。

抜かれた坂本を嘲笑うかのように、内田は完璧なフォアドロップボレーを決め、観客からの拍手を煽った。

30-40のブレークポイントになる。完全に優勝を手繰り寄せたかに見えた内田のスーパープレーだったが、またも坂本は諦めない。

素晴らしいサーブを続け、最後はワイド、センター２本のエースでデュースを取りきった。

スーパーリターン返し

これでようやく耐え抜いた坂本に波が来た。

続く第９ゲームのリターンゲーム。15-40でのブレークポイント。

デュースサイド、内田の完璧なワイドサーブを

ポールの外側から大きく回すフォアのスーパーリターン。

まさかの軌道から、ほぼオンラインの「イン」判定に、内田は黙って従いコートチェンジに向かった。

続く第10ゲームを坂本がキープして、ようやく素晴らしい戦いの勝負が決した。

決勝進出３大会すべて優勝

優勝は、いずれも決勝日が2024年12月1日だった四日市チャレンジャー、2025年７月７日のケーリー・テニス・クラシック以来、自身３度目。

決勝に進出した３大会すべてで優勝という勝負強さだ。

日本選手最年少で３度目V

日本選手で３回以上チャレンジャーを制したのは、今回の坂本で13人目。

坂本の19歳４カ月での達成は最年少記録となった。

錦織圭の20歳4カ月を丸１年更新した。（18歳でのATPデルレイビーチ優勝は除く）

フルセット勝率は2022ー2024年のシニア大会成績（ITF、チャレンジャー、ATP）の.550から、2025年は.652に伸びた。

この２大会８試合で６度が最終セットまでもつれ込む熱戦。うち５度で勝ち、４度が１セットダウンからの逆転。今大会は準々決勝以降、３試合すべてが、その逆転パターンという粘り強さだった。

日本選手５番手に

坂本は今大会準決勝進出で393ポイントを獲得し、11月24日付けの世界ランクは159位となった。今年10月13日付けの174位を超えるキャリアハイ更新だ。

すぐに昨年四日市チャレンジャー優勝分のポイント失効があるが、

日本選手の世界ランク上位から見ると、綿貫陽介（27歳）を超え、上から5番手に浮上した。

157位の錦織圭とのポイント差はわずか４にまで迫った。

20歳以下トップ５入り

2005年以降生まれが出場有資格者となる「Next Gen ATPファイナルズ」（12月17～21日＝サウジアラビア）の８枠をかけた争い、「レース・トゥ・ジェッダ」では10位に浮上した。

９月のデビスカップで対戦したジャスティン・エンゲル（ドイツ）をわずかの差で上回った。

前年覇者のジョアン・フォンセカの欠場はすでに決まっているとはいえ、他に欠場者が出なければ、１枠及ばないと見られる。

それでも、カルロス・アルカラスやヤニック・シナーも出場した世界トップの「登竜門」に、ここまで肉薄したことには意味がある。

現在の年齢で区切った20歳以下の世界ランク上位者（11月24日付け）を見ると、坂本はベスト５入り。

ツアー２勝のフォンセカ、１勝のティエンは別格として、各国の次代を背負うホープの中であっても、チャレンジャーの複数回優勝は立派。

「ジュニアで勝てても、その後が厳しい」と言われる、これまでの日本選手と違って

順調に成長の階段を登っていることが分かる。

内田先輩からの褒め言葉

準優勝スピーチでは内田から直接、最高の「褒め言葉」をもらった。

「あんまり褒めたくないけど、怜は強かったです。セカンドでこれを取ったら優勝できるというブレークポイントが何本もあったんですけど、それをことごとくしのがれて、まだ若いのに大事な場面でいいプレーができるのはなかなか出来ないと思いますし」。

そして続けた。

「怜は今後、もっと上に行く存在だと思います」

照れくさくなったのか？　最後は内田らしく冗談めかした。

試合前の坂本がした「ガキに負けるのにはプレッシャーがあると思うので」という発言になぞらえて「ガキんちょですけど、僕は尊敬している部分も多いので」と笑ったが、「もっと上に行く」という感想は、偽りのないエールだったろう。

今シーズンのラストを、自身も納得できる最高の形で締めくくった。

坂本は優勝スピーチで、内田に負けずと笑いを取った。

「去年、年内最後に四日市で、今年も年内最後に優勝して」

「課題とかは最終日に仕上げるタイプです！」

2026年全豪オープンの予選は年明け1月12日から始まる。

休息の時間は短いが、来シーズンは「最後」と言わず、序盤からグランドスラム初勝利へと突き進んでもらおう。

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
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