坂本怜 グランドスラム初勝利ならず

4時間近い激戦の末

坂本怜が自身初となるグランドスラム本戦に出場したが、初勝利はならなかった。

世界ランク203位、坂本怜（19歳）が1月20日、全豪オープン1回戦に臨み、世界ランク150位のラファエル・ホダル（19歳＝スペイン）と対戦。6-7(8),1-6,7-5,6-4,3-6のフルセットで敗退した。試合時間は3時間51分。

同じ2006年生まれ。ともに予選を勝ち上がって初のグランドスラム本戦。「全豪オープンジュニア覇者」対「全米オープンジュニア覇者」と似通った点が多かった「同世代対決」に惜しくも敗れた。

▶「Australian Open」YouTubeより

第1セット セットポイントも

第1セット、坂本は苦しみながらも必死に食らいついた。

両者オールキープでタイブレーク突入。

タイブレークは4-4から先にミニブレークして5-4リード。すぐにミニブレークバックされたが、キープして6-5。リターンながらセットポイントを迎えた。

ここで両者渾身のラリー。

18本目のフォアを坂本がミスして、セット奪取を逃した。

第2セットで連続キープストップ

第2セットは、ファーストセット奪取で楽になったホダルに、ますます攻め込まれた。

1-1の第3ゲームで先にブレークを許す。予選3試合25ゲーム連続サービスキープしていた坂本だったが、

ついに今大会33ゲーム目のキープ失敗。

第5、7ゲームと3連続ブレークを許し、1-6で2セットダウン。

あとがなくなった。

意地見せた第3セット

第1、2セットのリターンゲームで坂本がポイントを奪えたのは、

49ポイント中、わずかに7ポイント。

ブレークポイントは第1、2セットともゼロ。

このままノーチャンスで終わると思われた。

だが坂本はここから驚異的な粘りを見せる。

相手のスピンサーブを果敢に前へ踏み込んでのリターン。

少ない甘い球を見つけ次第、思い切ってダウザラインに展開する「勝負」に出た。

これが試合を追うごとに決まり始めた。

ラケット投げても切れず

第3セット第10ゲーム以降、ホダルは明らかにストレート勝利を狙ってギアを上げた。

だが、ここでも坂本は負けずに応戦。

ほとんどのボールがベースライン付近というハイレベルなラリーの攻防を繰り広げた。

5-5で迎えたリターンゲーム。0-15で坂本は痛恨のボレーミス。

ラケットをコートに叩きつけ悔しがった。

昨年までの坂本ならここで集中力が切れていたかもしれない。

だが、ここから見事に立て直した。

第3セットは5度のブレークポイントのうち2度ブレーク成功。7-5。

第4、5セットも坂本ペース

安定感あるサービスキープを続け、リターンゲームでは相手にプレッシャーをかける。

坂本のこの流れは第4セット以降も続いた。

リターン時のポイント奪取率は坂本の方が終始上回った。

だが、思わぬアクシデントが両者の明暗を分けた。

ファイナル 魔の第6ゲーム

ファイナルセット2-3で迎えた坂本のサービス第6ゲーム、30-30。

激しいスライディングでボールを追いかけた直後のファーストサービスで、坂本の左脚に異変が発生する。

続くセカンドサーブで左脚に体重を乗せると、明らかに痙攣が起きた。

3球目のバックをミスし、ブレークポイントのピンチ。

左太ももを叩き、なんとか回復までの時間を作ろうとするが、

タイムバイオレーションまで取られた。

そんな状況下で必死にデュースに持ち込み、2度目のブレークポイントも7球目の渾身のフォアストレートウィナー。

陣営に心配するなとばかり、大きくガッツポーズ。

感動的なファイティングスピリッツを見せた。

だが、3度目のブレークポイントまでは防ぎきれなかった。

痙攣さえなければ…

ファイナルセットもブレークポイントの数は同じ3回ずつだった。

だが、そこまでの内容が違う。

レシーブ時のポイントウォンは坂本38％(16/42)。対してホダル27%(6/22)。

坂本の方が大きく上回っていた。

左脚が痙攣したゲームの6ポイント以外、坂本は、なんと1ポイントも失っていなかった。

ホダルは5度のサービスゲーム中4度までがデュースにもつれ込んだ。

対して坂本はブレークされたゲーム以外のすべてをラブゲームキープ。

第1、2セットあれほどチャンスがなかったリターンゲームで、ホダルを完全に追い込んでいた。

さらにファイナルセットのトータルポイントウォンは「32」対「32」と互角。

この数字を見ると、何より悔やむべきは痙攣後の4ポイント。

あれさえなければ…。

違ったスコアになったのは間違いない。

もっと言えば坂本の方が確実に勝利に近かっただろう。

ネクストジェンでリベンジを

とはいえ、予選上がり同士の接戦というような一戦ではなく、グランドスラムらしい、実にハイレベルな好マッチだった。

例年以上に厳しいオフのトレーニングに臨み、肉体強化して臨んだ初の５セットだったが、

坂本にとっては、フィジカル面での課題も見えたことだろう。

「5セットを楽しみたい」との試合前の言葉通り、その難しさ、面白さも知ったはずだ。

グランドスラム１勝こそ、「ライバル」に先んじられたが、互角に渡り合える逸材であることだけは、確実に世界へ証明した。

今シーズン終盤には、坂本もホダルも、きっとネクストジェン出場を決めていることだろう。

リベンジの機会は、まだまだあるはずだ。

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テニスうどん

駆け出しブロガー

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
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