坂本 大逆転グランドスラム1勝

グランドスラム初勝利

世界ランク200位の坂本怜（19歳）が奇跡的な大逆転勝利だ。

８月19日、全米オープン予選１回戦に臨み、ワイルドカード（主催者推薦）で出場した地元の世界328位タイラー・ジンク（24歳＝アメリカ）を4-6,7-5,7-6で退けた。

坂本のグランドスラム出場は、ワイルドカードで出た今シーズン１月の全豪オープンに続いて２度目。前回は予選１回戦で敗れた。

今回はランキングを上げて初の自力出場。

予選とはいえ見事、激戦を制し、格別な価値があるグランドスラム初勝利を手に入れた。

セットダウン 第2セットも絶体絶命

第１セット、１ブレークされ4-6で落とす。

第２セットも先に２ブレークを許し1-5。

第７ゲームをキープして2-5としたものの、

続く第８ゲーム、相手のサービスゲームは40-0。

相手有利のサーブで絶体絶命のトリプルマッチポイント。

アッサリ敗退と誰もが予想したが、坂本はここから驚異的な粘りを見せた。

マッチポイント６度逃れ

なんと３本を返してデュースに持ち込む。

相手アドバンテージでこのゲーム４度目のマッチポイントを握られるが、これもセーブ。

11ポイントの攻防の末、ブレーク成功。3-5と食らいつく。

続く第９ゲームをキープして4-5。相手サーブの第10ゲーム。これも18ポイントを争う長いゲームになったが、再びブレーク。ここでも40-30、相手アドバンテージと、２度のマッチポイントをしのいだ。

これで5-5。

続く第11ゲームはラブゲームキープで6-5と、ついに逆転。

相手サーブの第12ゲームは、さらに長いゲームになった。22ポイントを争い、このゲーム３度目のブレークポイントを活かして7-5で第２セットを奪取。

すべて相手のサービスゲーム、自分のリターンで６度のマッチポイントをしのいだ。

男子の圧倒的なサーブに対峙して、これがいかにすごいことか。

このセットだけで１時間11分に及ぶ大激戦、土俵際からの６ゲーム連取。

文字通りアンビリーバブルな「死の淵」からの生還劇だった。

ファイナル タイブレ決着

それでもファイナルセットは簡単には行かなかった。両者意地と意地のぶつかり合い。キープ合戦のままタイブレークに突入する。

坂本9-6のマッチポイントから自らのサービスを２本落とし9-8、相手サーブとされる。

だが、最後もリターンからだった。声を必死に出しながら30本のロングラリー。最後はスマッシュを決めた。10-8。

坂本が雄叫びをあげ、コートに転がり喜びを表現した。

この日の最終マッチとなった２時間51分に及ぶ死闘がついに幕を閉じた。

２度の侍ポーズを繰り出した日本の若武者を、アメリカのファンも大声援で称えた。

両者のトータルポイントは「126」対「124」。

250ポイントを争い、その差わずかに２。

どちらが勝ってもおかしくない大激戦を制したのは、

最後まで貪欲に勝利を追い続けた坂本だった。

２回戦はブセ戦

２回戦の相手は世界136位で第29シードのＩ・ブセ（21歳＝ペルー）に決まった。

2025年６月、ドイツのネッカーカップでチャレンジャー初優勝を遂げた、ペルーのNo.1選手だ。坂本とは初の顔合わせとなる。

▶「Australian Open TV」YouTubeより

３回戦は因縁ブロックスか

ここも勝てば、予選３回戦では、第11シードで世界116位のアレクサンダー・ブロックス（20歳＝ベルギー）と、世界194位のキマー・コッペジャンス（31歳＝ベルギー）の同胞対決の勝者と当たる。

ブロックスは2023年の全豪オープンジュニアの覇者で、元ジュニア世界１位。

一方の坂本も2024年全豪オープンジュニアの覇者で、元ジュニア世界1位。

７月11日のウィニペグで行われたチャレンジャー75の２回戦で対戦。2-6,5-7で坂本がストレートで敗れている、因縁の相手だ。

グランドスラム初本戦懸け

２回戦はチリと日本の期待を背負う若手同士の戦い。３回戦はベルギーの新星として注目されている選手と戦う可能性がある。

勢いのある、19歳坂本、20歳ブロックス、21歳ブセ。

ブセは過去グランドスラム予選に３度挑戦し、いずれも１回戦で敗退。ブロックスも過去４度のグランドスラム挑戦はいずれも予選敗退。

３者の誰もが、グランドスラム初本戦を懸けた、さらに熱い熱い戦いが待っている。

グランドスラムで予選とはいえ１つ勝つことの難しさ、尊さを学んだ坂本は、確実に大きな勢いを手に入れた。

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テニスうどん

駆け出しブロガー

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
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