ハラ・フレンド CH初優勝王手

１時間21分ストレート

ハラ・フレンドがチャレンジャー初優勝に王手をかけた。

世界743位のジェイ・ディラン・ハラ・フレンド（21歳＝Jay Dylan Friend＝ハラはミドルネーム）が、10月11日、ソラノチャレンジャー準決勝（チャレンジャー50＝アメリカ・フェアフィールド）に臨み、世界ランク294位のギャレット・ジョンズ（24歳＝アメリカ）を6-3,6-3で退けた。試合時間１時間21分。

チャレンジャー挑戦４大会目で初の決勝にまで上り詰めた。

強者の戦いぶり

完全に地力の強さを見せつけた。

第１セット2-2からの第５ゲームで先にブレーク。

続く第６ゲームでブレークバックを許したが、続く第７ゲームを再びブレーク成功。

バックのダウンザラインの鮮やかなパッシング、バックの強烈なリターン、強烈なフォア、最後は強烈なフォアのリターンという

完璧な内容でのラブゲームブレークだった。

第２セットも自らのサービスゲームは３ゲーム連続でデュースとなったが、オールキープ。

３度の相手ブレークポイントをすべてセーブして見せた。

4-3からの第８ゲームをブレークして、最後は第９ゲーム、ラブゲームキープで締めくくるという、典型的な強者の戦いぶりだった。

フォア強打からフォアドロップ

ブレークポイントセーブ率は83%（5/6）。

第２セット、ブレークポイントを背負ったピンチで見せたフレンドの３度のプレーを振り返ってみると、その強さのほどが引き立つ。

第１ゲーム0-0、30-40。強烈なワイドへのフラットサーブから３球目をクロスフォア。

完全に自分の形にしてから、今度はフワリとネット手前に落とす。

相手は追うことすらできないフォアドロップのウィナー。

９連続バック打たせ

第３ゲーム1-1、AD相手。この時間帯ファーストに苦しみ、セカンドサーブのピンチ。

相手の深いリターンを丁寧につなぎロングラリー。

相手にネットを取られるが、最後はフォアのダウンザラインへのパッシング。

ラリー数18本。この間、なんとすべて相手のバックに配球した。

バックボレーの後、今度こそフォア側クロスと読んだ相手を欺くストレート。

９連続バックを打たせた後、さらにバック側を抜くという、予想外のプレースメントだった。

鮮やかネットでの賭け

同じ第３ゲーム、デュースが続き再びAD相手。今度は入りの悪いファーストフラットを避ける。

意表を突くスピン気味のサーブを相手フォア側へ。そのままネットダッシュ。

バックのローボレーをさせられ、何とか中央に返球するだけの形となったが、相手のバックのダウンザラインを読み切り、さらにネット前へベタ詰め。

逆クロスに飛びつくようなフォアボレーを決めきった。

「策略家」と「勝負師」の両方の持ち味が、プレーの随所にあふれていた。

世界ランク184人抜き

予選から６連勝。いよいよチャレンジャー初優勝をかけての決勝に臨む。

相手は同じく予選上がりの世界536位のエドワード・ウィンター（21歳＝オーストラリア）。

2022年の全豪オープン予選では17歳、当時世界1768位ながら、

元世界６位のジル・シモン（フランス）を破る大金星で名を馳せたこともある実力者だ。

だが、フレンドはそれに負けず劣らずのポテンシャルの大きさを、この６戦、存分にコート上で表現し続けている。

ライブ世界ランクは184人抜きの559位まで来た。

これは日本選手上から数えて24番目。あっという間の大躍進中だ。

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
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