ハラ・フレンド CH４強ならず

初勝利から２連勝

世界874位のジェイ・ディラン・ハラ・フレンド（21歳＝Jay Dylan Friend＝ハラはミドルネーム）が、８月29日、チャレンジャー75のラファ・ナダル・オープン準々決勝に臨み、世界ランク249位のエダス・ブトヴィラス（21歳＝リトアニア）に2-6,4-6で敗れた。

日本出身で現在、アリゾナ大学４年生。世界ランク800位台の選手がチャレンジャー３大会目の出場で、ベスト８に進出する活躍を見せたが、惜しくもベスト４進出はならなかった。

１回戦の様子と経歴紹介

ハラ・フレンド衝撃チャレンジャー１勝

今大会１回戦で6-0,6-0という衝撃のスコアでチャレンジャー初勝利を挙げたばかりだが、

そのまま準々決勝進出を決める２連勝。

その勢いに、スペインからも驚きの声があがるなど、注目されていた。

▶「Rafa Nadal Academy by Movistar」公式Xより

２回戦突破「この大会まで０勝だったのに２勝」と驚くコメント

意地見せるブレーク

この日は相手のサービスの出来が素晴らしかった。

ブトヴィラスはリトアニア出身の21歳で、今シーズンは３月のヘルソニソスで自身２度目のチャレンジャー優勝と遂げた強者。

ファーストサービスウォンは79%(23/29)と、完全に主導権を握られた。

第１セットはブレークポイントすら奪えなかったフレンド。第２セットも第５ゲームを先に落とし、2-3で相手サービースゲームを迎えた。

このまま完敗かと思われたが、フレンドは意地を見せた。

第６ゲーム15-30。相手ファーストサーブをドンピシャでとらえたフレンドのバックは、クロスのショートコーナーに突き刺さるスーパーリターンエース。

15-40からは、力勝負のラリー戦、フォアのダウン・ザ・ラインで追い込んだ後、８本目のフォアクロスでウィナーを奪った。

「カモン！」。雄叫びを上げ、大きな拍手を浴びるブレークバック成功。

簡単には諦めないメンタルの強さ、精度の高いフォア。ポテンシャルの高さを見せつけた。

過去2大会優勝者に敗れ

７月、チャレンジャーデビュー戦の相手は、世界元45位のヤニック・ハンフマン（33歳＝ドイツ）。強烈なサーブの前にストレート敗退。

８月の２大会目も、いきなり第１シードのモエズ・エシャルギ（32歳＝チュニジア）と激突し、フルセット敗退。

結果だけ見れば、２大会連続１回戦負け。

だが、実はハンフマン、エシャルギとも、そのまま優勝へと駆け上がった。

次のレベルへ挑戦し始めたフレンドにとっては、この日を含め、いずれも相手が悪かった。

だだ、もうすでに200位台の選手と互角以上に渡り合える力があることだけは確かだ。

何よりこの３試合で勝利以上に大きな経験を得た。

日本にもう１人 期待の新星

フレンドは歩む道こそ違え、望月慎太郎と同じ2003年生まれ。

その望月は全米オープン２回戦でこの日、世界ランク８位で、昨年ベスト８のアレックス・デミノー（26歳＝オーストラリア）に敗れた。

グランドスラムでの１勝で、現在112位の世界ランクは、近く100位間近にまで上昇する。

2006年生まれ、19歳の坂本怜は180位台でキャリアハイを更新する見込みだ。

現在90位の錦織圭がこれ以上ランキングを落とせば、日本選手がトップ100から消える事態になり得る。

フレンドの目標とする選手は、その錦織だ。

ライブランキングを見ると、

今回のチャレンジャー２勝で、

フレンドは138位も順位を上げて736位にまで浮上する。

日本の男子テニス界を救ってくれるかもしれない、非常に楽しみな選手が表れた。

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テニスうどん

駆け出しブロガー

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
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