ハラ・フレンド うれしいCH初優勝

２時間６分逆転

ハラ・フレンドがチャレンジャー初優勝を果たした。

世界743位のジェイ・ディラン・ハラ・フレンド（21歳＝Jay Dylan Friend＝ハラはミドルネーム）が、10月12日、ソラノチャレンジャー決勝（チャレンジャー50＝アメリカ・フェアフィールド）に臨んだ。

世界536位のエドワード・ウィンター（21歳＝オーストラリア）を逆転で下した。スコアは6-7(3),6-3,6-2。試合時間２時間６分。

アリゾナ大のフレンドに対して、相手のウィンターはペパーダイン大の１学年下の選手。

同じ予選上がり同士の決勝。フレンドは第１セットこそタイブレークで落としたが、

第２、３セットは完璧な試合運びで勝利を収めた。

コーチと抱擁

マッチポイントは鮮やかなサーブ＆ボレーで決めた。

最終セット5-2。40-0。

ワイドへのファーストで前に出るとコート中央でフォアボレー。オープンコートのクロスに流すと、相手は追いかけるのをやめた。ノータッチウィナー。

その瞬間、フレンドは右こぶしを天に突き上げた。満員の観衆からの拍手を気持ちよさそうに浴びながら、何度も右手を握りしめた。

アリゾナ大のクランシー・シールズヘッドコーチと抱き合って喜びを表現した。

2025年１月の野口莉央（ノンタブリー）以来、

日本選手としては25人目となる、チャレンジャーの栄冠を手にした。

最終S 1stイン時ポイント100％

ウィンターのファーストサービスの確率は素晴らしかった。

全セット70％を超えマッチ通算で75％をキープした。

対してフレンドは57％とやや苦戦したが、３球目攻撃を含めた組み立てて、確実にポイントを重ねた。

第２セットのファーストイン時のポイント獲得率は71％(12/17)。

最終セットに至っては100％（10/10)と、尻上がりに数字を上げた。

サービスゲームでの失ポイントを見ると、最終セットでは第２、４ゲームで１ポイントずつ、

計２ポイントを失っただけ。

それも40-0から失ったものだ。

第６、８ゲームはラブゲーム。

初優勝の緊張など、微塵も感じさせなかった。

大きな飛躍13連勝

2025年９月24日から28日まで行われた、ITAオールアメリカン選手権シングルスで優勝。ジョン・イズナーやベン・シェルトンと言った大物と肩を並べるビッグタイトルの獲得だった。

そして、勢いそのままに臨んだ、４度目のチャレンジャーで初優勝。２回戦で元世界81位のマイケル・ムモ（27歳＝アメリカ）を倒すなど、強さが際立った。

予選から７連勝の快進撃。

オールアメリカンの6連勝と合わせると実に13連勝。

大きな飛躍を感じさせる１カ月間となった。

世界ランク264人抜き

ライブ世界ランクは264人抜きの479位まで来た。

これは日本選手上から数えて18番目。

望月慎太郎、錦織圭、西岡良仁、綿貫陽介、坂本怜、ダニエル太郎、トゥロター・ジェームズ、島袋将、清水悠太、野口莉央、内山靖崇、徳田廉大、内田海智、守屋宏紀、高橋悠介、白石光、サンティランアキラに次ぐ。

しっかりとその名は日本テニスファンの脳裏にも刻まれた。

休む間もなく10月13日からのリンカーンで２週連続チャレンジャー優勝に挑む。

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
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