ハラ・フレンド CH初４強

４大会目で初

世界743位のジェイ・ディラン・ハラ・フレンド（21歳＝Jay Dylan Friend＝ハラはミドルネーム）が、10月10日、ソラノチャレンジャー準々決勝（チャレンジャー50＝アメリカ・フェアフィールド）に臨み、世界ランク358位のダニエル・ミラフスキー（24歳＝アメリカ）を7-6(5),6-0で倒した。

チャレンジャー挑戦４大会目で初のベスト４進出を決めた。

圧倒的なサービスキープ

第１セットはオールキープでのタイブレーク。両者ともブレークポイントすらなかったジリジリした展開で、フレンドがタイブレークを取り切る。

対照的に第２セットはフレンドが３ブレークして6-0と圧倒。

フレンドのあまりのサービスキープ力の高さに、相手選手が音を上げる格好となった。

フレンドは９ゲームあった自らのサービスゲームで４度でラブゲームキープ。

３度が１ポイントしか失わなかったゲーム。

デュースになった２ゲームも相手にブレークポイントを与えず、危なげなくアドバンテージを先に奪ってキープした。

マッチを通じブレークポイントゼロ。

ファーストイン時のポイント獲得率は87％（26/30）。

セカンドでも74％（17/23）と実に高い数字を誇った。

堅実さ＋創造性あふれるプレー

サーブ力、強烈な３球目フォアが主体の素晴らしいオールラウンダーの戦いぶり。

堅実さの中に、創造性のあふれるショットも大きな魅力だ。

第１セット5-4、相手サーブの40-15。

バックのクロスを打つかと思いきや、フレンドは相手の逆を突くダウンザライン。

何とかフォアスラで返球した相手のボールを、すかさずネットに出たフレンドは、

フォアの逆クロスへの超アングルボレー。

ネットのわずか１メートル向こうに落ちる見事なコントロールに、観衆からは驚きの声があがった。

スピンロブにバックスピンドロップ

第１セット6-6、タイブレーク1-1。

相手は完璧なファーストサーブからバックスライスでアプローチ。

ベースライン20センチ手前という、ほぼ完璧なボールだったが、

フレンドはフォアのトップスピンロブ。

ここしかないという思い描いた通りの軌道で抜いて見せ、大きくガッツポーズを作った。

第２セット0-0、30-40。相手サーブ、フレンドのブレークポイント。

完璧なリターンから相手の両手バックはネットに当たるコードボール。ネット手前１メートルに落ちるフレンドにはアンラッキーなボールとなったが、何とか追いつく。返すのが精一杯、よくて相手にボレーさせるしかない厳しい位置だったが、フレンドの選択はドロップ。

相手は完全に予測できるはずだったが、

そのさらに上を行く強烈なサイドスピン＋バックスピン。

相手が３バウンドしないと追いつけない完璧なショットでブレーク。

ここからイッキに勝利へひた走った。

強さ増す５連勝

これで予選２試合の勝ち上がりから５連勝。

予選２回戦、本戦１回戦とフルセットの激闘を制した。

２回戦は元世界81位のマイケル・ムモ（27歳＝アメリカ）をストレートで退けた。この試合もファーストサービスイン時のポイント獲得率は82％。

試合数を重ねるごとに強さが増していっている印象だ。

８月のマナコル ラファ・ナダルオープンチャレンジャーでフェデリコ・チナ（18歳＝イタリア）に6-0,6-0という衝撃のスコアでチャレンジャー初勝利。同大会ではベスト８。

９月には大学の試合に専念し、ITAオールアメリカン選手権のタイトルを獲得。自信と勢いを付けてプロの戦いの場に戻ってきていた。

世界ランク100位アップ

１カ月ぶりのチャレンジャー復帰戦で見事にベスト４、準決勝まで勝ち上がった。

743位だった世界ランクはライブで643位と、イッキに100位アップした。

次の相手は世界294位のギャレット・ジョンズ（24歳＝アメリカ）。５試合を戦ってもフィジカル的に元気いっぱいに映るだけに、チャンスは十分ありそうだ。

次週にはリンカーン・チャレンジャー、11月には再び大学の大舞台、NCAA選手権を控えている。

その前にさらなる弾みをつける、チャレンジャー初タイトルまで残り２勝だ。

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ハラ・フレンド CH４強ならず

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
ATP、ＷTAの公式データを参考にさせていただいています。
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