坂本怜 世界76位撃破 有明1勝

「人生で一番のプレー」

世界189位の坂本怜（19歳）がトップ100選手を完膚なきまでに叩きのめした。

９月22日、予選ワイルドカードで出場した木下グループ・ジャパン・オープンの予選１回戦に登場。世界76位で予選第6シードのアダム・ウォルトン（26歳＝オーストラリア）と対戦し、6-2,6-4のストレートで見事勝利した。試合時間１時間24分。

「めちゃめちゃうれしいです。こんないいプレーができるとは自分でも思っていなくて」

「正直、人生で一番のプレーができたんじゃないかと思います！」

オンコートインタビューで喜びを素直に表現して、有明のセンターコートに詰めかけたファンを大いに沸かせた。

理想の第1セット

坂本の言葉通り、思い描いた通りの試合運び、プレーが出来た。

第１セット第１ゲーム、ウォルトンのサービスゲーム40-30。

24本のラリーの末、最後はボレーでポイント。デュースに持ち込んだ。

しつこいバックの打ち合いにしっかりと耐えて、得意のフォア、ネットで活路を見出す我慢のプレー。

試合前から想定していたという、強敵ウォルトン対策を完璧に遂行した。

ランキング下位とは思えぬドッシリとしたラリー戦で、ウォルトンは危機感を一気に高めたはずだ。

続けざま、わずかにディフェンシブになったウォルトンのスキをつくように、坂本が６ショット目をフォアで回り込みウィナー。

アドバンテージを手にしても坂本は、丁寧かつ、しつこかった。

再び10本の長いラリー。相手はたまらずドロップショットで逃れようとしたが、坂本はうまく処理して最後はスマッシュでブレーク成功。

第3ゲームもデュースの末、ブレーク。

序盤早々の２ブレークで、このセット6-2。

第2セットさらに加速

第２セットは坂本のサービスゲームの安定感がウォルトンの心を完全に折った。

セカンドセットのファーストサービスイン時のポイント獲得率は85％(11/13)、

セカンド時はなんと90％(9/10)。

ただでさえ完璧だった第１セットの86％(12/14)、56％(5/9)から、さらに数字を上げた。

第１セット、ウォルトンがリターン時にポイント出来たのは６本だったが、

第２セットに至ってはわずか３本。

第１セット第６ゲームでデュースになった以外、ラブゲームキープ２度、６ゲームは１ポイントしか失わないサービスキープだった。

圧巻のラスト８ポイント

坂本のサービスゲームに全くスキがない。

第２セット4-4、ウォルトンサーブの40-15から

坂本が４連続ポイントでブレークしてしまうのも当然の流れだった。

• 10本目、相手の逆を突くフォアクロスウィナー
• 完璧な形で前に出たウォルトンをバックのスライス1本で逆転、ボレーウィナー
• ３球目攻撃で前に出たウォルトンのボディーを撃ち抜く強烈フォア
• バック攻めを食らうも14本目を完璧なダウン・ザ・ラインウィナー

さらにサービング・フォア・ザ・マッチの第９ゲームも、有明はどよめき続けた。

• ６本目ウォルトンバックのミス
• ウォルトン、坂本の強烈なバックへのセカンドサーブをロングアウト
• Tゾーンのセカンドサーブ、強烈に跳ねウォルトンはラケットにすら当てられず
• 角度あるワイドへのファーストでノータッチエース

強烈なフォアに、加わったバックの安定感。そして最良の角度とスピードを兼ね備えたファーストサーブに、精度と回転数を増したセカンドサーブ

この８連続ポイントは、坂本のポテンシャルの大きさを実感するには余りある衝撃だった。

過去最高位の選手撃破

過去、坂本のトップ100撃破は、2025年３月のATP1000マイアミ予選２回戦で当時世界95位だったジェームズ・ダックワース（33歳＝オーストラリア）に7-5,7-6(5)で勝利して以来。

76位というのは、倒した過去最高位の選手となった。

有明での勝利はこれが初。

昨年の同大会は予選１回戦で当時世界88位のルカ・ナルディ（イタリア）に3-6,1-6でストレート負け。

先月の日本代表デビューを果たしたデビスカップのドイツ戦では、17歳のジャスティン・エンゲルに3-6,7-6(2),10-7で敗れていた。

３試合目でのメモリアル金星を飾るのが、日本のテニスの聖地、有明センターコートというのも「持ってる男」坂本らしい。

予選突破以上に上位進出

予選決勝の相手は世界93位のアレクサンダー・ヴキッチ（29歳＝オーストラリア）に決まった。

こちらは予選１回戦で世界69位で第３シードのアレクサンダー・コバチェビッチ（27歳＝アメリカ）を6-4,6-7(4),6-2のフルセットで倒しての勝ち上がり。

初顔合わせ、また100位内選手だが、坂本の１回戦の調子を見る限り、勝機は十分過ぎるほどある。

予選出場の日本選手は、内山靖崇（33歳）、清水悠太（26歳）、野口莉央（26歳）といずれも１回戦敗退。残すは島袋将（28歳）と２人だけになった。

「明日だけではなく、もっともっとこのコートでプレーできるように頑張りますので応援よろしくお願いします！」

初のジャパンオープン本戦では満足しない。

ATPツアー初勝利どころか、もっともっと上を狙っている心意気が、その言葉からヒシヒシと伝わってきた。

スポンサーリンク

テニスうどん

駆け出しブロガー

XInstagram

スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
ATP、ＷTAの公式データを参考にさせていただいています。
WOWOW、U-NEXT、ATP、WTAの配信も利用させていただいています。