坂本怜 沈着冷静 逆転８強

終始落ち着いて逆転

坂本怜が順調に２連勝を飾った。

世界ランク180位で大会第6シードの坂本怜（19歳）が11月12日、兵庫チャレンジャー2回戦に臨み、世界296位のハイネック・バートン（21歳＝チェコ）と対戦。3-6,6-3,6-4のスコアで逆転勝利した。試合時間１時間44分。

第１セットを終盤の１ブレークで落とした。第２セットも第１ゲームの自身のサービスゲームを先に落とす苦しい展開。

それでも第４、６ゲームをブレークして、このセットを逆転でモノにした。ファイナルセットは第１ゲームで相手サーブのブレークに成功。そのまま押し切った。

試合後は２試合連続の侍ポーズも披露。

終始、落ち着いたプレーで

確実に成長した姿を、日本のファンに見せて、８強入りを果たした。

２戦連続ファイナル出だしブレーク

坂本の１回戦も２時間32分に及ぶ激戦だった。

第1セットは7-6(6)で先行。だが第2セットは逆に6-7(4)で落とした。

ショックは当然あったろうが、顔色一つ変えず。ファイナルセット第１ゲームで相手サーブをラブゲームでブレークし、そのまま勝ち切る頼もしさを見せていた。

この日もファイナル第１ゲームブレークはまったく同じ。

慌てず騒がず、勝負どころで集中した姿勢を見せて、勝利を呼び込んだ。

わずか11分で第１Sダウン

相手のバートンは１回戦のナム・ジソン戦でファイナルタイブレーク3-6から５連続ポイントで大逆転。３連続マッチポイントをしのいでの劇的な勝ち上がりを見せて、この日の坂本戦を迎えていた。

序盤の勢いは凄まじく、第１セットのファースト時のポイント獲得率は83％。

慌ててもおかしくないところだが、坂本もファーストサービスインの確率73％、ファースト時のポイント獲得率は75％と同等の数字で付いていった。

いつまでもこんな相手の調子は続かない、と予測しているような落ち着きぶりだった。

３セットでファースト確率維持

案の定、バートンは第２、３セットとファーストインの確率が低下。

対して坂本は第２セット以降も安定感のある数字を維持し続けた。

マッチ通算ではファーストイン時のポイント獲得率は77％対86％と劣ったが、

ファーストインの確率は66％対47％と、坂本が大きく差を付けた。

セカンドサービス時のポイント獲得率は58％対59％と互角だった。

トータルポイントは95対90と、わずか５ポイント差。

エースの数は坂本８本に対してバートン13本と、５本負けたが、それでも勝った。

最終的にはファーストサーブ１本に頼りすぎない、確率の差が明暗を分けた。

10月の初戦敗退から立ち直り

９月下旬の上海マスターズで坂本は自身２度目のATP1000の予選を突破。

１回戦では世界73位のマッテオ・アルナルディ（24歳＝イタリア）に敗れ、惜しくもツアー初勝利を逃した。

さらなる進化の予感を感じさせながら

その後、10月の３大会は、いずれも初戦敗退と、今ひとつ波に乗り切れなかった。

だが、２週間の休養明け、安定感ある勝利を重ねて、再び明るい兆しが見えてきた。

１ショットを丁寧に確実に

大会前のオフコート練習では地道なショットを磨いていた。

バックの単純なクロスショット。相手のボールが出た場所より、絶対に角度を付けたサイドラインに近い方に返すというパターン練習。

１球１球、まるでマッチポイントかのように真剣に取り組んだ。

唸り声をあげるようなフルパワーは一切必要ない。

ただ丁寧に丁寧に運ぶ。

１、２回戦ともそんな我慢のシーンが、何度も次の攻撃への起点となった。

11連続BPセーブの粘り呼ぶ

この日の試合、第２セットをリードした後も、何度も大事な山場はあった。

第２セットではブレークした後の第５ゲーム、最終第９ゲームと

５度の相手ブレークポイントを迎えながら、耐えしのいだ。

第３セットもブレークした後の第２ゲーム、そして第６ゲームで

６度あった相手のブレークポイントをセーブした。

第２セット第２ゲーム以降は

11度のブレークポイントすべてをセーブする素晴らしい粘りだった。

ファーストサーブを起点としながらも、従来の爆発力より忍耐のプレーを重視した。

爆発力で勝負するバートンにアップダウンがあった分、坂本の冷静沈着な試合運びが目立った。

着実な成長を実感

もともとビッグサーブ、ビッグフォア、ネットプレー、ボールタッチセンスと類稀なる「４ツール」を持っている。

あとは一貫性、確実性さえ積み重ねれば、必ず勝利は付いてくる。

普段以上に自らを鼓舞する声が大きくなったのは、派手な１本より、確実なラリーを重ねてネットポイントを奪ったシーン。

今は、大きな成功よりも着実な成長、小さな成功を喜べているように思える。

準々決勝は第１シードと

準々決勝の相手は、２回戦で元世界19位のチョン・ヒョン（29歳＝韓国）を破った、

世界131位の第１シード、ツェン・チュンシン（24歳＝台湾)に決まった。

2018年全仏、ウィンブルドンのジュニア覇者。台湾初のジュニア世界1位になったこともある。キャリアハイ83位ながら、グランドスラムは依然０勝７敗で未勝利。

2024年全豪ジュニアを制し、グランドスラム勝利を目指す坂本にとっては、

越えなければならない「壁」であるのは確かだろう。

「アジア対決」の勝利を、さらなる飛躍、そして自身３度目のチャレンジャー制覇への足がかりとする。

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テニスうどん

駆け出しブロガー

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
ATP、ＷTAの公式データを参考にさせていただいています。
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