デ杯 錦織圭欠場で坂本怜追加招集

錦織は背中の故障

９月12、13日に男子国別対抗戦「デビスカップ ファイナル予選2回戦 日本対ドイツ」（東京・有明）を控える「日本のエース」の欠場が決まった。

９月８日、世界93位の錦織圭（35歳）が、日本テニス協会を通じてデビスカップと「木下グループジャパンオープン」ともに、背中の故障を理由に欠場を表明。

「皆さまの前でテニスをお見せすることができないのが、とても残念です。今は今後のツアー大会に復帰し、私のテニスがもう一度見せられるように、調整を続けたいと思います」とコメントを出した。

代役に19歳 坂本怜

その代役として、白羽の矢が立ったのが、まだ19歳ながら、日本期待の坂本怜だった。

９月８日付け発表の世界ランクではキャリアハイを189位にまで更新。

今シーズン７月にはケーリー・テニス・クラシックで、自身２度目となるチャレンジャー大会優勝を決めた。

19歳12日での複数回チャレンジャー大会制覇。これは20歳２カ月の西岡良仁と20歳４カ月の錦織の記録を抜き、日本勢で史上最年少記録となるものだった。

今回のデビスカップ招集は19歳２カ月でのもの。

もし出場すれば、日本歴代７位の若さとなる。

代役に19歳 坂本怜

実は、坂本はすでに2024年２月に行われたワールドグループ・プレーオフ「日本対レバノン」で代表に初招集されている。

当時はまだ誉高校所属で、年齢は17歳７カ月だった。

代表の雰囲気をつかむ目的もあり、チームの盛り上げ役として貢献したが、当初からの予想通り、試合出場はなかった。

だが、今回はプレーヤーとしての期待も大きい。

2024年９月のワールドグループ１回戦ではヒッティングパートナーとしてチームに同行。

試合後には「来年は僕がここでプレーします！」と宣言している。

今回のドイツ戦で宣言通りに初出場なるか、注目が集まる。

▶「jta_alljapan」インスタグラムより

望月と若い２選手

日本代表の長い歴史の中でも、10代でのデビスカップ出場は過去11人しかいない。

上位には日本のデビスカップ最多勝利数記録を持つ鈴木貴男（41勝）を始め、錦織（22勝）らそうそうたるメンバーが並ぶ。

最年少出場記録は、今回もメンバー入りしている望月慎太郎で17歳９カ月。2021年３月、ワールドグループ１回戦パキスタン戦で、島袋将と組んでダブルスに出場。見事勝利を収めている。

長年日本を支えてきた錦織が35歳、西岡が29歳を迎えている日本代表にあって、2003年以降生まれの若い望月と坂本の２選手が代表入り。

いずれは考えなければならない「世代交代」の意味でも、添田豪キャプテンは決断したのだろう。

世界ランクは９月８日付け

日本24歳VSドイツ31歳

日本代表は全員が20代。５選手の平均年齢は24.6歳。

対してアレクサンダー・ズベレフ不在のドイツは、エース候補だったダニエル・アルトマイヤー（26歳）が全米オープンでの故障を理由に欠場。代わりにドイツ期待の新星、ジャスティン・エンゲル（17歳）を招集。

同国最年少出場記録を持つ、ボリス・ベッカーの17歳３カ月に次ぐ、17歳11カ月の出場となる可能性があるということで話題になっている。

しかし、その若いエンゲルが加わっても、

それ以外は全員が30代。５選手の平均年齢は31.0歳。

平均年齢で６歳下回る日本は、22歳エース望月を筆頭に若さでベテランドイツに立ち向かう構図となった。

経験に賭けるか 若さに賭けるか

シングルス４本、ダブルス１本のうち、先に３勝を挙げた方が勝利国となる。

順当にランキング、実績で選べば以下のような対戦になると予想する。

しかし、一方で日本は坂本に、ドイツはエンゲルに、経験を積ませたいという、思惑もあるだろう。

仮に両国が若さに賭けた場合、坂本対エンゲルという、10代対決の可能性も少なからず出てくる。

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ATP、ATP予選、チャレンジャー含めて、坂本とエンゲルの対戦は過去ない。

エンゲルは先週のチャレンジャー、カシス大会で準決勝にまで進むなど、好調なところを見せている。

12月にサウジアラビア・ジッタで行われるネクストジェンATPファイナルズの出場権８枠を争うランキングでは、現在エンゲルが11位。坂本が13位。

将来のライバル同士、対戦が実現すれば、お互いにとっての貴重な代表第１歩となる。

今後、日本代表を支えてくれるだろう、坂本のメモリアルな１勝となるかもしれない。

錦織の欠場は残念だが、かなり見ごたえのあるカードの夢が生まれたことを楽しみに、決戦の時を待とう。

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テニスうどん

駆け出しブロガー

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
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