小田凱人 ジャパンオープン３連覇

荒井大輔に１ゲームも与えず

生涯ゴールデンスラムを達成した小田凱人が凱旋試合で見事大会３連覇を果たした。

世界１位で大会第１シードの小田凱人(19歳)が９月30日、木下グループジャパンオープン車いす決勝に臨み、第２シードの荒井大輔(37歳)と対戦。

6-0,6-0と１ゲームも与えないダブルベーグルで勝利した。

「予想を超える試合したい」

大会前の宣言通り、勝ち上がり３試合で失ったゲームは１ゲームだけ。

まさに予想をはるかに超える強さ。

絶対王者らしい強烈なサーブ、リターン、巧みかつ力強いショットの数々で

日本のファンを魅了した。

車いすテニスってカッコいい！

感動を呼ぶ優勝スピーチだった。

「足を運んでくれたみなさんありがとうございます」。

平日にも関わらず、たくさんの観衆で埋まったスタンドに感謝を示した後、周囲を見回して、こう問いかけた。

「どうですか？　車いすテニス？」

「マジでオレ、一番カッコいいスポーツだと思うんですけど」

「カッコいいですよね！　車いすテニス！」

傍らで敗れた荒井大輔がにこやかに、その姿を見守った。

小田のプレーに素直に驚いた観衆たち。そして小田の車いすテニスにかける熱い思いを汲み取った人々は、ひときわ大きな拍手で応えていた。

開始から13ポイント連取

荒井と小田が初めて出会ったのは、まだ小田が車いすテニスを始めたばかりの小学生の頃、岐阜のテニスコートだったという。

19歳と37歳。ほぼ倍の年齢が離れた先輩と、あの時の丸刈りの少年が、まさか聖地有明のセンターコートで決勝を戦う日が来ようとは。

スタートから１ポイントも与えず13ポイント連取。

小田も兄貴分相手に当然、遠慮の気持ちもあっただろう。

それでも車いすテニスの「カッコよさ」を示すため、思う存分、コート上で暴れる道を選んだ。

第1セットのファーストイン確率は85％。

第３ゲームから７ゲームまで10連続でファーストを入れた。

ファースト時のポイント獲得率は91％。

まったく攻撃の手を緩めない、凄まじい集中力だった。

第２セットでは小田のサービスゲーム３度中２度がデュースになるなど、荒井も意地を見せた。

それでも12ゲーム連取でゲームセット。トータルポイントは56対27と小田の圧勝だった。

通算勝利数で荒井抜く

小田の荒井との対戦成績は2021年５月の初対戦から６連勝となった。

車いすテニス界の神様は、またも不思議な縁を感じさせる数字を用意してくれていた。

小田の通算勝利数は243勝(38敗)、

一方の荒井は242勝(145敗)。

くしくも今回の直接対決でキャリア９年の荒井の通算勝利数を上回った。

シーズン勝率.968

小田の今シーズンの勝利数は30勝に到達。

敗戦は、１月25日の全豪オープン決勝でアルフィー・ヒューエット(イギリス)に敗れた１敗だけ。

８カ月間以上負け知らずで23連勝中。

勝率は驚異の.968。

まだフューチャーズやITF３シリーズの出場が多かった2021年の.965を上回った。

今シーズン残す大会は11月のマスターズ(パリ)のみと見られ、シーズン通して最高勝率を残す可能性も極めて高くなった。

日本国内で敗れたのも2022年まだ楽天ジャパンオープン時代の今大会決勝で国枝慎吾に3-6,6-2,6-7(3)で敗れたのが最後。

丸３年間、国内大会、負け知らずで27連勝。

どの数字を見ても、恐ろしいまでの強さだ。

もっと強くなります！

再び小田は観衆に訴えかけた。

「まだまだキャリアは始まったばかり。もっと強くなります。そこは絶対信じてください！」。

もはや自身のプレーにとどまらない。

車いすテニス界全体のレベルを引き上げ、もっともっと発展させていく。

荒井に育ててもらい、自分が大きく羽ばたいたように。

次代のプレーヤーが自分を追いかけてくるまで頂点に君臨し続けるという、

強い強い意志を感じさせる、決意表明だった。

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テニスうどん

駆け出しブロガー

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
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