坂本怜 ダニエル太郎に快勝8強

ストレートも1時間42分

世界ランク184位で大会第6シードの坂本怜（19歳）が2月4日、チャレンジャーのブリスベン国際2回戦に臨み、世界ランク400位のダニエル太郎（33歳）と初対戦。7-6(5),6-2のスコアで勝利した。

タイブレークにもつれ込んだ第1セットは1時間5分の熱戦。ストレートセットながら試合時間は1時間42分を要す、好勝負だった。

第1セットはオールキープ

第1セットはオールキープ。

デュースこそあれ、両者ともブレークポイントを1度も与えない引き締まった展開だった。

勝敗の分岐点となったのはタイブレーク。坂本4-1リード、ダニエル太郎のサーブというポイントだった。バックのロングラリーからきっちり展開を作り、フォアのダウンザラインで前に出て、16本目をバックボレーでウイナー。

この2度目のミニブレークで5-1と引き離した。その後は5-6まで迫られたが、逃げ切った。

1本の強烈なアプローチで前に出るというよりも、2本3本とコースを突く。

組み立てて、相手を完全に崩してから前に出るシーンが目立った。

第2セットも落ちることなく

両者とも非常に集中力の高い状態のまま第1セットを終えた。第2セット序盤、ダニエル太郎は気落ちもあってか、わずかながらペースダウン。

大事なシーンのセカンドサーブでフットフォルトを取られたり、線審のアウトのコールの後、見送ったベースライン付近のボールをオーバーコールでインにされる不運などもあった。

坂本は、これを見逃さず第1、第3ゲームを連続ブレーク。

イッキに勝利へと突き進んだ。

特に第2セットは、各ゲームの終盤の勝負どころで、サービスエースを連発。

エースの数は14本（ダニエルは9本）、ウイナーの数は38本（ダニエルは15本）といずれも相手を上回った。

各セットごとのサービススタッツを見ても

ファーストサービスイン確率は75％超え、ポイントウォンは80％超えの安定感だった。

日本対決８連勝

これで坂本の日本選手対決は8連勝。

2024年11月、横浜慶應チャレンジャー準々決勝で清水悠太に敗れたのを最後に、負け知らずだ。

通算８勝２敗。フルセットの激戦が多く、フルセット勝率は５勝１敗と大きく勝ち越し。

坂本が先輩を相手に意地を見せている。

次戦はスクールケイト

次戦の準々決勝は世界114位で第2シードのトリスタン・スクールケイト（24歳＝オーストラリア）とぶつかる。

過去1勝1敗。

2025年4月の光州チャレンジャー1回戦では、6-7(4),5-7で敗れたが、同年7月のケーリーチャレンジャー準々決勝では7-6(2),6-4でリベンジしている。

第1シードを撃破した、この勝利で坂本は勢いに乗り、そのまま優勝。自身2度目のチャレンジャー制覇を成し遂げている。

手の内を知り尽くした者同士、3度目の戦いはどうなるのか。

坂本としては、上位進出を狙うのはもちろん、自らの成長度合いを確認するうえでも、大事な一戦になりそうだ。

まだ始まったばかりだが、男子20歳以下のトップ8対決「Next Gen ATPファイナルズ」レースでも2位に浮上。1位は、全豪オープン1回戦で互いにグランドスラム初勝利を目指し、結果坂本が敗れたラファエル・ホダル（19歳＝スペイン）。

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
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