坂本怜 決めた初グランドスラム本戦

ストレートであっさり

坂本怜が自身初のグランドスラム本戦出場を決めた。

世界ランク202位、坂本怜（19歳）が1月15日、全豪オープン予選3回戦に臨み、世界156位ジュリオ・ゼッピエリ（24歳＝イタリア）と対戦。6-２,6-2のスコアで、ストレート勝利を挙げた。試合時間1時間9分という快勝で、プレッシャーの掛かる予選決勝を、見事までに、あっさりと勝ちきった。

昨年の全豪、全米では予選敗退だったが、今回、3度目の挑戦で初の突破。

うれしい自身初のグランドスラム本戦入りを決めた。

「目標にしていた本戦出場が決まって一番うれしいです。プレーの質も良くて初めての本戦につながるいいプレーだったと思います」

言葉の内容とは裏腹に、淡々と静かにインタビューに答える姿は、本戦出場もあくまで「通過点」と思わせるような、自信に満ちあふれていた。

▶「Australian Open」YouTubeより

25ゲーム連続サービスキープ

第1、第2セットともオールキープで２ブレークずつという完璧な試合運び。

すでにグランドスラム本戦出場6度、3勝を誇るザッピエリ。頻繁に練習機会があり、坂本自らが「友人」と話す相手を圧倒した。

ファーストサービスインの確率は60％と通常よりやや低めだったが、安定感は凄まじい。

ピンチには時に210キロの高速サービスエース、時に球速を落としたスピンサーブをうまく使い分ける。

マッチ通算のファーストサービス時のポイント獲得率は75％、セカンド時は79％。

相手が慣れてくるはずの第2セットで特に数字は上がり

ファースト時82％（9/11）

セカンド時100％（7/7）と付け入るスキを与えなかった。

サービスの調子や勢いだけに左右されない、配球や頭脳的選択が、予選を通じて目立った。

これで予選は3試合25ゲーム連続キープ。

若さだけではない、シーズンを通して活躍するに、不可欠な要素を確実に手に入れた。

アンフォーストエラー激減

この日の2セット4ブレークには、いずれも好リターンが絡んだ。

派手さこそないが、簡単にフリーポイントを与えず、確実に相手の嫌なところに返球するリターンが冴えている。

サービスゲームは淡々と、リターンゲームは粘って相手にプレッシャーをかけるテニスを確立しつつあるようだ。

このリターンを皮切りに、持ち込むロングラリーも、しつこく、相手にとって実に嫌らしい。

アンフォーストエラーも第1セット「４」第２セット「３」。

試合を通じてわずか「7」という安定感。

予選3試合の数字を見ても、相手を大きく上回る凡ミスの少なさが際立つ。

10代では日本男子3人目

10代での日本男子のグランドスラム本戦出場経験者を見ると

• ①18歳5カ月＝ウィンブルドン＝錦織圭
• ②18歳11カ月＝全米オープン＝西岡良仁
• ③19歳6カ月＝全豪オープン＝坂本怜

10代で本戦出場を決めたのは史上３人目。

錦織のグランドスラム本戦初出場は2008年ウィンブルドン。メーンドローにダイレクトインだったが、棄権負け。グランドスラム初勝利を挙げたのは、同年8月の全米1回戦で18歳7カ月の時だった。

西岡は最初のグランドスラムとなった2014年全米予選で予選3試合を突破。本戦に出場したが1回戦敗退。本戦初勝利は、2015年全米オープンまで待たねばならず、その際の年齢は19歳11カ月だった。

坂本が今回本戦1回戦を勝利すれば、錦織に次ぐ日本男子2番目の年少勝利。

そして日本男子初の10代グランドスラム初本戦で初勝利の偉業となる。

相手は同じ19歳ホダル

坂本の1回戦の相手は同じく予選上がり、世界ランク150位のラファエル・ホダル（19歳＝スペイン）に決まった。

昨年末のネクスト・ジェンでは、優勝した2005年生まれのラーナー・ティエン（20歳＝アメリカ）をラウンドロビンで破って話題にもなった。

今回が初のグランドスラム予選突破、そして初のグランドスラム本戦勝利を狙う。

くしくも同じ2006年生まれ。

坂本はジュニア時代、ホダルが制した2024年全米オープンジュニア準決勝で対戦、3-6,1-6で敗れている。

「2024年全豪オープンジュニア覇者」対「2024年全米オープンジュニア覇者」との対決。

坂本とまったく同じ立場、構図で、グランドスラム1勝を争うとは、何たる因縁か。

勝てば2005年生まれの世界18位、第16シードのヤクブ・メンシク（20歳＝チェコ）と世界92位、カレーニョ・ブスタ（34歳＝スペイン）の勝者と激突する組み合わせとなった。

望月と男子日本選手2人

坂本が全豪オープンジュニアを制したのは、2024年1月27日。

その日から数えて、この日で719日。

対戦相手が決まる前、本戦への意気込みを問われた、坂本はこう語っていた。

「自分のプレーができれば一番なんですけど、そんなことをさせてくれない人がメーンドローにはたくさんいると思うので。まずは初めての5セットを楽しんでやりたいです」

トップ100の厳しさに何度も直面しながら、一歩一歩、確実に成長してきた。

長年日本男子テニス界を牽引してきた錦織圭、西岡良仁の名前は、本戦にないが、

22歳望月慎太郎とともに、頼もしさを増した19歳坂本に、大いに暴れてもらおう。

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テニスうどん

駆け出しブロガー

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
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