石井さやか 柴原に大逆転勝利

驚異の４ゲーム連取締め

世界ランク215位の石井さやか（19歳）が4月30日、岐阜カンガルーカップ1回戦で世界ランク139位の柴原瑛菜（27歳）と激突し、7-5,2-6,7-5のフルセットで勝利した。

ファイナルセット3-5ダウンの絶体絶命のピンチから攻め続け４ゲーム連取。

日没直前、２時間44分のロングマッチを制した。

トータルポイントは104対110。両者合わせて214ポイントを争う激闘。

テニスでは大抵、勝者がトータルポイントでもリードするものだが、柴原が最後まで６ポイント勝っていたにもかかわらず、ラストの大まくりを見せた石井に軍配が上がった。

それほど凄まじい接戦だった。

最終セット凄まじい攻防

最終セットを迎えた岐阜のセンターコートは異様なほど静寂に包まれていた。２人の集中力の高いプレーに息を呑んでいた。

出だしは石井が持ち前の「バズーカ」フォアを炸裂させた。フォアバック、サービスエースとウイナーを連発。

石井がイッキに3-0までリードを奪う。

しかし、ここから柴原が持ち前の粘り強さで反撃する。相手の一瞬のスキを突くワイドサーブ、石井のフォアにも臆せずカウンターをぶちかまし、攻め込まれても粘り強くもう１本を返し続けた。

第４～８ゲームまでは柴原がポイント21-5と圧倒。

イッキに５ゲーム連取で逆転した。

3-5で迎えた第９ゲーム。石井は自らのサービスゲームでなんとか踏みとどまる。

１本目、柴原の強烈なフォアのリターンエースで勝負あったかに見えたが、そこから反撃。

開き直ったようにフォアを打ち、最後はバックのクロスでウイナーを奪い、このゲームキープ。

石井から見て4-5。

続く柴原サーブの第10ゲーム。石井は好リターン続け、柴原が先に放り出す形でラブゲームブレーク。ついに5-5に追いつく。

だが、スコア上はまだタイ。プレッシャーのかかる第11ゲーム、石井のサーブ。15－0のからダブルフォルトと得意の３球目フォアをミスし、痛恨の15-30。

石井は「もーっ」と、この試合初めてと言っていい苛立ちの大声を上げ、柴原は「カモーン！」と声を張り上げた。

これまでの石井ならズルズルいっていたかもしれない。だが、石井は15-30から強気のフォアを打ち続け計12本のラリーを制す。最後はワイドへのサービスエース。

我慢のキープに小さくガッツポーズを作った。

第12ゲーム、柴原のサービスゲーム。あれだけ粘り強かった柴原が重圧からか、連続アンフォースドエラーを重ね、0-30。３球目攻撃のフォアウイナーで１本返し、意地を見せる。

だが、続くポイント、再び石井のフォアを止めきれない。

16本のラリーの末、石井の逆クロスウイナーが決まる。

15-40。もう柴原もミス待ちは期待できないと悟ったのだろう。石井のマッチポイントはこれまで以上に強気に打って出た柴原のフォアハンドエラーで決着した。

石井はゲームカウント3-5の土俵際から、攻める姿勢を忘れず。

ポイント16対４の大猛攻で、再びゲームを逆転させた。

柴原に感謝

石井がここまでの集中力を発揮できたのは、相手が柴原だったことが大きいだろう。

３月のサントドミンゴで年下で同じIMGアカデミーを拠点に戦う園部八奏に敗れた。その後も富士薬品セイムスは２回戦、安藤証券オープン１回戦敗戦と、早期敗退が続いた。

安藤証券オープン準決勝で、伊藤あおいをフルセットで下し、決勝で園部にフルセットで惜敗している柴原。

自分の「現在地」はどこにあるのか。それを確かめるためにも、20歳伊藤、17歳園部にライバル心を抱く19歳のハートは、燃えたぎっていたはずだ。

そして、見事に目の前の大きな壁を越えてみせた。

柴原にしてみれば、伊藤と２時間45分、園部と２時間28分、石井と２時間44分。

３試合で７時間57分。

真っ向から勢いを受け止め、１度も隙を見せることなく、若手に勝負の厳しさを見せ続けた。

日本代表の杉山監督は、さぞ柴原の真摯な姿勢に感謝していることだろう。

次戦は注目 小池愛菜と対戦

マイアミ・オープンでWTA1000の本戦デビュー以降、今ひとつ戦績が伸び悩んだ石井にとっては、大きな１勝に間違いない。

フォアのテークバックが大きすぎる、攻めが単調すぎるなど、「外野」からの声は少なからず、耳に入っていただろう。しかし、この日勝てた最大の武器は、間違いなく、ネットぎりぎりを通過してベースラインに突き刺さる、世界でも屈指の「バズーカフォア」だった。

こんなに破壊力があり、相手に重圧を与えるシグニチャーショットを持つ選手がほかにいるのだろうか？　結果が出ないからといって、簡単にリミッターをかけてしまっていいような「代物」ではない。

石井はまだ20歳。目標はグランドスラム優勝。そこそこ勝てるプロを目指している訳ではない。

２回戦の相手は、小池愛菜。１回戦で細木咲良にフルセット逆転勝ちした。

石井の１歳年下の18歳、同じIMGアカデミーでしのぎを削る後輩だ。

負けるわけにはいかない。

何より柴原に勝てた自信は大きい。この一戦が、19歳大物の、さらなる飛躍を呼ぶターニングポイントになるかもしれない。

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
ATP、ＷTAの公式データを参考にさせていただいています。
U-NEXT、WTAのテニス配信も利用させていただいています。