錦織 最後のグランドスラムは坂本に敗れる

怜に負けて良かった

妙に感傷に浸り過ぎることもない。

最後のグランドスラム、最後の全米オープン。

2014年アジア人史上初の準優勝という快挙を成し遂げた、思い出深い場所に立っても、

世界477位の錦織圭（36歳）は、錦織圭らしいままだった。

アメリカ選手以外では異例のワイルドカードを得て出場。

8月29日の予選決勝では世界157位の坂本怜（20歳）に4-6,6-7(3)のスコアで敗れた。

試合後の17番スタジアム。さらに異例とも言えるセレモニーが試合後に催された。

インタビューの最後、大勢詰めかけた日本人に、日本語でコメントを求められると、穏やかな表情でこう言った。

「いい試合ができたと思います」

「怜に負けたということは、他の選手に負けるよりかは良かったと思います」

観衆からは拍手と笑い声が起きた。

涙はない。

錦織はどこか嬉しそうな顔を浮かべた。

▶「US　OPEN」公式YouTubeより

緊張の立ち上がり

相手は次代の日本のエース候補筆頭、IMGアカデミーの後輩。引退を控え、どこか緩んだ雰囲気なってもおかしくなかったが、試合前からバリバリの緊張感が漂った。

序盤は両者ともプレーでも硬さが見られた。

錦織が先にブレークしたが、坂本が４ゲーム連取して6-4で錦織がファーストセットを落とす。

股関節が痛むのか、少しバランスを崩すとボールを追うのも辛そうな姿が時折見られた。

だが、まったく腐るような仕草は見せず、真剣味あふれるファイトをし続けた。

通常は返ってこないような坂本の鋭いサーブにも完璧なタイミングのリターンで対応。

何度も坂本を驚かせた。

５ゲーム連続デュースでサービスキープ

ビッグサーバー相手でも、粘りに粘ってワンチャンスを待つ。

最後まで錦織らしい戦いを見せたのが、第２セットだった。

ゲームカウント1-1から錦織のサービスゲームは５ゲーム連続デュース。

ブレークポイントは４度あったが、そのすべてを死守した。

坂本にサーブで圧倒されながら

第2セットに入ると、坂本はサービスの威力が上がる。

このセット13本、マッチ通算19本のエース、最速223キロのサーブで押しまくる。

錦織がサービスゲームを苦しんでキープする間、

坂本は自らのサービス５ゲームでわずか３ポイントしか落とさなかった。

１つのミスが即敗戦につながる、そんな状況下でも錦織は、精度の高い両手バック、華麗なドロップ、鮮やかなトップスピンロブ、強烈なフォアをぶちかました。

坂本は「少しでも下がったらフォアで叩くぞと言われているようだった」と、

コート上で「怖さ」すら感じていたという。

７ポイント差あってもタイブレ

タイブレークでは坂本のサーブ力の前に押し切られた。だが、ポイント差は開いても、できうる限りのプレッシャーを相手にかけ続けた。

第２セットのトータルポイントは42‐53。

タイブレークに入るまでは39‐46。

7ポイントもの大差を付けられながら、錦織は食らいついた。

トップに勝つということとは、どういうことか、まるで坂本に教えようとしているかのようだった。

全米予選に始まり全米予選に終わる

錦織の初のグランドスラム予選出場は、今から19年前の2007年全米。そして最後も全米。

予選成績は7勝3敗。勝率.700。

本戦成績は104勝46敗。

勝率.693という、実に素晴らしい成績で幕を閉じることになった。

これは全ツアー勝敗の452勝232敗、勝率.661を遥かに上回る数字だ。

グランドスラム全大会でベスト８以上。

何より「日本選手でも世界で勝てる」という現実味を、

後進に与えた貢献度は、とてつもなく大きい。

ジャパン・オープンで最後の姿

9月30日からの最後のジャパン・オープンで有終の美を飾る。

錦織のセレモニーを直立不動で見守った坂本にとっては、この上のない経験値となっただろう。

最後のグランドスラムで、次期エースとの運命的な戦い。

大事な後進への「伝達式」はもう済んだ。

2012年、2014年と過去2度優勝した、

もう１つの思い出深い、有明での正真正銘、ラスト舞台。

さあ今度は自分自身の納得のために、１ゲームでも１ショットでも多く、最後の勇姿を見せてもらおう。

もしかして、涙がこぼれ落ちることがあるのだろうか。

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テニスうどん

駆け出しブロガー

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スポーツ紙勤務30年で退職した元野球記者、データコラムニスト
大学時代は関西１部リーグ庭球部所属もボーラー、ベンチコーチの方が多かった
数字でテニスを深堀り！時々ただの観戦記。わかりやすくテニスの魅力が伝わればと
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